Он уже выбрался из леса на поросший оседлым кустарником склон гигантского конуса, когда ночную тишину прорезали настойчивые гудки зуммера. Робин подавил желание зашвырнуть браслет-рацию в кусты: без веской причины Шестиног в такие минуты его не тревожил.
— В чем дело? — спросил Робин, не останавливаясь. — Ну, быстро!
— Думал, тебя это развлечет, — произнес ворчливый голос кибера. — Бетси умирает.
— Что?!
— Лежит у выхода, ни на что не реагирует. Жизненные процессы затухают катастрофически быстро.
— Нашла время, — сказал Робин. — Ладно, выпусти ее. Слышишь?
— Сделано.
— Ну, что?
— Мне следовать за ней?
— Можно подумать, ты этого не делаешь.
Ну вот, думал Робин, поворачивая назад, теперь и одиночества меня лишают. Много ли остается?
Через несколько минут из темноты материализовались две фигуры.
— Как мне вас не хватало! — желчно приветствовал их Робин. — Снова мы вместе!
Бетси метнулась к Робину, прижалась, дрожа, к ногам.
— Куда идем? — спросил Шестиног, благоразумно соблюдая дистанцию. — К озеру?
— Еще чего! Возвращаемся.
Робин открыл глаза и снова увидел ее — первую в списке потерь. Алена сидела на краю постели, пристально глядя в его лицо и положив легкие руки ему на грудь. Приподнявшись, он потянулся к ней… И вдруг окаменел от ужаса: это был не сон! В полном сознании он сидел в темноте своей спальни рядом с непонятно как появившейся здесь девушкой. Бред! Первым порывом было оттолкнуть фантом и бежать, бежать…
Сжав податливые плечи, Робин отодвинул девушку от себя, заглянул в мерцающие глаза.
— Кто это? — спросил, задыхаясь. — Что за шутки?
Из угла донесся вздох, зашевелилась темная масса.
— Это Бетси, — сообщил голос Шестинога. — С пробуждением!
— Свет! — почему-то вслух велел Робин. Стены зажглись мягким сиянием.
Нет, это была не Алена. Какое-то сходство несомненно присутствовало, но на этот уровень гармонии земляне еще не вышли — совершенство ее форм завораживало. Из груди Робина вырвался короткий сухой смех.
— Это мне награда за муки, — сказал он. — И что мне теперь с этой наградой делать?
Вздохнув вторично, Шестиног переместился вплотную к Бетси, привычно ее прощупал.
— Ну, дождались, — сказал он, отступая. — По всем доступным мне критериям, это человек.
Робин пересел в кресло, скорчился, сдавив кулаками виски. Его била дрожь. Я еще не сошел с ума? — подумал он. Какая дикая смесь сна с явью, прошлого с настоящим… какая трогательная пошлость!.. Бетси, Бетси, Бетси… Как хочешь ты мне угодить!
— Уведи ее, — попросил Робин. — Бога ради! Я хочу остаться один.
Кибер осторожно сомкнул зажимы щупальца вокруг запястья девушки, и она пошла за ним, растерянно оглядываясь.
Робин с силой растер грудь, усмиряя разбуженную боль, встал, бесшумно прошел через Дом, выскользнул в ночь. Он не особенно верил, что обманул Шестинога, но теперь тому придется выбирать, кого опекать.
Миновав притихший лес, Робин побежал по набирающему крутизну склону к вершине вулкана, в обширном кратере которого образовалось озеро, поддерживаемое частыми и обильными дождями. Излишки воды прорывались иногда сквозь изъеденные ветрами скалы, катились к морю.
Ночь, горное озеро… звезды вокруг… Не то озеро и звезды не те, но здесь все другое. Алена тоже. Улучшенная, модернизованная модель. «Алена-2 супер»…
Робин вернулся под утро — измученный, угрюмый, но присмиревший. Остаток ночи провел в гостиной, в кресле перед камином.
«Что же это? — думал он почти бесстрастно. — Остатки исчезнувшей цивилизации? Раса космических кукушек? Посредник? Просто существо с пугающей способностью к адаптации? Или кое-что похуже?»
Перед рассветом в комнату тихо вошла Бетси. Устроилась, как обычно, на полу, у ног Робина.
— Что, девочка? — вкрадчиво спросил он. — Выспалась?
Она неуверенно улыбнулась и прижалась к его коленям. Робин вскинул глаза на Шестинога:
— Тебе не кажется, что ей пора сменить эти собачьи привычки?
— Мне кажется, что тебе пора выбирать выражения, — отозвался кибер. Как будто ты не видишь, что твои слова ей неприятны.
— Пусть об этом она скажет сама. Я хочу знать, что скрывает ее роскошный фасад.
— Ты в самом деле этого хочешь?
Робин вопросительно поднял брови, но в следующую секунду растерянно усмехнулся.
— Ты прав, я этого боюсь, — признался он. — Помнишь, как быстро она нас нашла? Словно ее нам подбросили.