– Это неправда! С ним все было хорошо. Коты помногу спят, это нормально. Но вы спрятали его во дворе, и он испугался, он звал меня, я хорошо помню.
– Он же умер, Софа, – влезла бабушка.
– Нет! Вы что-то перепутали.
Бабушка помотала головой. Она долго сидела, накрыв руками глаза. И начала говорить, так и не взглянув на меня:
– Я же пришла тогда. Мучилась самыми страшными догадками еще когда увидела, что входная дверь открыта. И когда я поднялась и посмотрела тебя, на твоем лице была улыбка! Ты была спокойна и… Я же… Это было страшно, Софа. Как же это было страшно.
Я вдруг увидела этот момент бабушкиными глазами. Грязевую дорожку от крыльца до самой моей спальни. Комья земли на полу и кровати, выглядевшие устрашающе в мутном холодном свете раннего утра. Она шептала «Нет же, нет, не может быть» и «Только не это! Все, что угодно, только не это». Шажок за шажком, она медленно подходила ближе ко мне, своей десятилетней внучке. Пижама в грязи, ноги черные, волосы спутаны, а руки… Бабушка немо открыла рот и трясущими руками накрыла его, чтобы не вскрикнуть. Грязные детские руки крепко стискивали давно остывший трупик кота. На чумазом лице она увидела умиротворение.
– Раз он умер, и вы закопали его, пока меня не было. Как же, по-вашему, я смогла найти его? Как вы объясните это?
– Не знаю, – сказала мама. – Может, прознала как-то.
– Софи, – папа подошел ближе, – мы тогда забрали у тебя его тельце. Ты и не заметила. Я закопал его в лесу, и ты больше его не искала. Но потом оказалось, что ты придумала себе воображаемого кота. И общалась с ним. Мы думали, что это прошло, но теперь ты снова делаешь это.
– Воображаемый, – я усмехнулась. – Да что вы понимаете.
Юра умел призывать бабочек, а я смогла добиться большего: я призвала Странника. Но семья не могла оценить мое достижение. А мне не хотелось оправдываться.
Бабушка всхлипнула. Мама положила руку ей на плечо. Отец смотрел на меня с досадой. Мне казалось, что комната превратилась в ледяную речку. Лед между нами раскололся, и меня на оторвавшемся островке уносило течением. А они смотрели мне вслед, но никто и не думал бежать за мной. И мать, и отец испытали то же, что и бабушка. Наверное, они боялись меня, как боялась она. В этом страхе они были едины. Единый фронт добра. А зло, стало быть, я.
Вот почему Странник не приходил ко мне. Они весь день внимательно вслушивались в шорохи из моей комнаты. Родители догадывались, что я снова общаюсь с котом, которого они считали умершим.
Он пришел перед самым моим отъездом. Я нехотя собирала вещи, когда он ткнулся носом мне в руку.
– Это я должна была вспомнить? То, что ты умер?
– Не только, – уклончиво ответил он. – А за покушение на монстра спасибо.
Я кивнула и подошла к шкафу, чтобы проверить, не оставила ли чего. Распахнула створки, и оттуда вдруг вылетела бабочка. Большая, красивая бабочка, волшебный ангел лета посреди зимы.
– Странник! Посмотри! Ты видишь?
Я как завороженная следовала за бабочкой, огибавшей комнату по кругу.
– Ты видишь? Это… Это же…
– Посланник с той стороны разлома, – подтвердил мою догадку Странник.
Я забралась на кровать и вытянула руку наверх в надежде, что бабочка сядет на нее. Кот продолжал:
– Король бабочек шлет тебе привет. Я же говорил, что он не злится на тебя. Несмотря на то, что ты сделала.
Я застыла с поднятой к потолку рукой. Бабочка закружила вокруг меня.
Душный летний день, железная дорога. Мы ссорились, вновь из-за кота. Я не понимала, почему все пытались отобрать его у меня. Растоптать мое волшебство и оставить меня ни с чем. Ладно, взрослые. Они ничего не понимали. Но Юра! Король бабочек, который знал, как магия прекрасна, который вместе со мной нашел Странника и помог выбрать ему имя. Почему он тоже встал на другую сторону? Разве он не должен был всегда оставаться на моей?
– Софи, прекрати это, – сказал он мне тогда. – Ты заигралась.
– Это не игра, – говорила я в сотый раз, и слезы текли по моему лицу. – Он настоящий.
– Так покажи его. Где он?
– Ты же знаешь, что магию так просто не увидишь.
– Знаю, – ответил он. – Но еще я знаю, что никто кроме тебя не видит кота. Потому что он умер. Понимаешь? Умер.
– Нет!
– Да, Софи! Я знаю, что ты привязалась к нему. Но так не может продолжаться. Существо, которое ты придумала от горя, сводит тебя с ума.
– Не смей так говорить. Ты ничего не понимаешь.
– Мне кажется, твои родители правы. Тебе стоит уехать.
– Предатель.
Поезд вынырнул из-за поворота. Я сделала шаг к Юре.
Бабочка врезалась мне в лоб и рухнула на кровать. Я упала следом. Схватилась руками за голову и замотала ею в надежде избавиться от этих видений. Но они продолжали наступать.