Тень шелестит над ухом:
– Не бойся. Ты – часть меня. Все хорошо.
Тень обволакивает, успокаивает. Свет гаснет. Кукла засыпает.
Когда она открывает глаза, за стеклом уже толпятся люди в белых халатах. Таращатся, как дети в зоопарке.
– Кто ты? – спрашивают.
Кукла медленно осматривается.
– Кажется, эксперимент не удался… – растерянно говорит она.
Люди в белом громко спорят и лихорадочно сверяют данные. Кто-то швыряет бумаги на пол. Куклу мучают тестами и расспросами, а потом, наконец, отпускают.
Она выходит на улицу, на воздух. Выжила. Неужели правда выжила? Весенний мягкий свет переливается на ненастоящей коже. Владения солнца прекрасны.
Навстречу бредет человек в белом. Свернуть ему шею легче легкого. Ссадина, оставленная им, жжется и кровоточит. Она улыбается. Никто не заметил подмены.
Встреча
– Иду я, иду! – крикнул он, спеша в прихожую. Барабанить перестали. Он снял ключ с крючка, открыл дверь и застыл.
– Привет, старый друг, – произнес пришедший.
Растерянность на лице хозяина сменилась улыбкой.
– Дружище! Неужели правда ты?
Они обнялись. Прошло лет пятнадцать с того дня, когда они виделись в последний раз. Кажется, на свадьбе кого-то из друзей. Или на похоронах…
– Райончик спокойный, тихий. Мне тут нравится, – поделился хозяин дома, когда они устроились на креслах в гостиной.
– Если честно, та еще глушь, – рассмеялся гость. – Едва нашел твой дом.
– Может, на то и расчет, – улыбнулся тот.
Открыли по бутылке пива, вспомнили студенческие годы. И как сбегали посреди пары, прямо на глазах сонного преподавателя, и как учили язык жестов, чтобы друг другу ответы подсказывать, и как ворковали с буфетчицей, чтобы положила на одну котлетку больше.
– Славные были времена, – вздохнул хозяин и откинулся на спинку кресла. – А потом работа, беготня. У всех дела, времени нет. Эх.
– Эх, – повторил за ним друг. – Ты все еще резьбой по дереву занимаешься?
Тот важно закивал.
– Еще в академии понял, что за нечистью гоняться – не мое это. Так что как ушел в творчество, так и остался в нем. А ты? Все бегаешь, нежить ловишь?
– Ага, – подтвердил собеседник. – Не работа мечты, конечно, но хоть стабильная зарплата. Да и ничего больше я не умею.
– Смотрю, с годами энтузиазма у тебя поубавилось.
– Твоя правда, – кивнул тот.
Одним глотком допил пиво и поставил бутылку на стол.
– Все на этом, стало быть? – спросил хозяин и прищурился.
– Стало быть. Ты уж прости.
– Не нужно, – махнул он рукой. – Рано или поздно это случилось бы. Но я рад, что пришел именно ты.
Собеседник выхватил пистолет. Секунда – и голова друга безвольно свесилась вниз. Можно было бы решить, что он просто уснул. Если бы не растекающееся темное пятно на груди. Если бы…
Гость поднялся с кресла. Он все сделал правильно. Так, как положено. Но почему-то ему стало тошно.
Лучше бы друг разозлился, попытался сбежать, бросился бы в драку. Так было бы намного проще. Но это было совсем не в его характере.
Захотелось столько всего у него спросить. Когда узнал, что не такой, как все? Сознательно ли убивал людей? Терзало ли его это?
Теперь уже спрашивать было не у кого.
– Докладываю, – он приложил телефон к уху. – Все прошло гладко. Миссия выполнена. Можете забирать тело.
Заброшенный лагерь
После долгой дороги хотелось уже только поскорее упасть на кровать и уснуть. Проспать до самого вечера, а уже потом, когда стемнеет, можно будет и до моря дойти. Или вообще отложить это до утра.
Но вот уже десять минут управляющая пансионата смотрела на мой листочек с бронью, потом перебирала корявыми пальцами какие-то бумажки и вновь задумчиво вглядывалась в бронь. Видимо надеялась, что там появится что-то новое.
– Ошибка произошла, милок, – сказала она, наконец. – Досадная ошибка. Тебе подтверждение пришло, а нам нет. Так что номер твой занят давно.
Я вздохнул. Спать хотелось так сильно, что я готов был по-детски расхныкаться. Удобства волновали мало: только бы лечь.
– Мне без разницы, в какой номер, – костяшками больших пальцев я потер глаза. – Есть хоть что-то свободное?
Она медленно покачала головой.
– Сегодня ничего нет, милок. Увы. Но вот завтра после обеда освободится один номер, на три денька, правда. А, потом еще один, вроде того, что ты бронировал. В общем, если сегодня перекантуешься где-нибудь, завтра поселим без проблем.
Я немного приободрился.
– А есть здесь поблизости отель какой?
Старуха помрачнела.
– Ничего здесь нет. Только в городе, если поездить, можно что-то найти. И то тяжеловато будет, самый разгар сезона как-никак.