Воздух вернулся. Силуэт старика вновь собрался, закружился, затрясся.
– Я свободен! Свободен! – кричало пространство.
– Что это значит? – недоумевал Ян.
– Ты тот самый! Я так долго искал тебя! Так долго! – голоса стали звучать вразнобой, заполняя пространство какофонией. – Все другие тянули пустые, всегда только пустые карты. Но не ты! Особенный! Твоя очередь! Ты! Теперь ты!
– Что? Что я? – Ян ощущал, что произошло что-то непоправимое.
– Ты теперь будешь жить в этом мире, править им! Менять его так, как хочется!
– Я хочу домой, – подумал Ян. И немедленно очутился в собственной комнате. Кровать, стол и ковер, даже поцарапанные собакой обои, но…
– Это не мой настоящий дом.
– Ты можешь создать любой дом, какой только захочешь. И любой мир. И жить в нем вечно. Здорово, правда?
– Но… Как я могу выбраться отсюда?
Послышался хриплый смех.
– Вот станешь дымом, сможешь попасть туда, куда захочешь!
Голос добавил тише:
– Если не забудешь, как это, хотеть чего-нибудь кроме смерти.
Силуэт старика сгустился и на мгновение Яну показалось, что он видел очень измученного человека. Но тот сразу же растаял. Ян остался в этом мире совсем один.
Он изучил мир вдоль и поперек. Узнал на практике, что значит «мысль материальна». В его личном мире было тепло, солнечно и сонно, а потом, когда осточертело, стало холодно и мрачно. Сначала было много ярких цветов, но затем Ян отказался от них в принципе. Цвета его раздражали. Человеческая форма бесила еще больше, поэтому он покинул тело и остался дымом.
В тот момент ему открылась вся правда. Ян вспомнил жизни, которые никогда не проживал, вселенные, в которых не был, существ, которых не видел, и языки, которые не знал. Теперь он мог имитировать разные формы жизни. И гостить в разных мирах. Вот только ему уже ничего, совсем ничего не хотелось. Разве что…
– Извините, не сыграете ли со мной в карты? Разочек, а?
Часы
Инга уже знает, что никому не спастись. Они точно погибнут здесь. Все трое друзей и те четверо неизвестных, волей случая оказавшихся с ними ночью в этом злополучном автобусе. Жара душит, а горячие крупные слезы, текущие по ее бледному бескровному лицу, жгут кожу. В голове картинками мелькают воспоминания. Как же так случилось, что они попали в эту смертельную ловушку?
Тот парень, Макс, казался странным с самого начала, но почему-то никто из них не почувствовал серьезной угрозы. Да и не должен был.
Бывает, жуткие вещи случаются в книгах и фильмах, что-то кровавое мелькает порой в новостях. Но к ним это никакого отношения иметь не могло.
Они были так счастливы, когда планировали поездку. Когда выбрали красивый загородный коттедж. Когда приехали, оставив все дела дома. И до последнего не могли поверить, что все получилось. Кто же мог подумать, что все так закончится.
Никто не знал о прошлом Макса, о его проблемах. Они не отнеслись к нему серьезно. Подтрунивали над его странным поведением, одеждой и нервным тиком. Тогда это казалось смешным. Сейчас Инга готова поклясться впредь с осторожностью относиться к людям, обдумывать каждый шаг и каждое слово, но уже поздно. Ей и другим с лихвой воздастся за легкомысленность.
В автобусе стоит хаос, все пытаются отыскать бомбу.
– Почему бы нам просто не выпрыгнуть из автобуса? Даже если он блефовал и бомбы нет, мы мчим без тормозов! Оставаться здесь точно не стоит! – кричит Дэн. Он стоит в проходе, прямо напротив Инги. То и дело хватается за спинки кресел по обе стороны от себя, чтобы не упасть. Обычно он тихий и отстраненный, а потому паника на его лице смотрится чужеродно и неприятно, как какое-нибудь уродство. Инге хочется отвернуться.
– Давай, прыгай, – невысокий полный парень по кличке Мота со злобой шипит сквозь зубы, – посмотрим, как быстро этот шизик прострелит твою умную головушку. Ты думаешь, он оставил нас одних тут ехать? Он хочет посмотреть, как мы сдохнем! Вон его синяя колымага тащится позади нас!
Инга чувствует, что он прав. Макс жаждет увидеть исполнение своего плана. Он все предусмотрел: они умрут в любом случае. Ружье наготове, годы тренировок в кассу. Он едет следом за ними не просто так.
– Может, проверим? – осторожно предлагает незнакомка, лицо которой, как Инга замечает, уже распухло от слез.
– Окей, без проблем! – с сарказмом тянет Мота. – Кто хочет выпрыгнуть из автобуса проверить, останется ли в живых? А? – он крутит головой из стороны в сторону, изображая активные поиски. – Есть готовые рискнуть жизнью во благо других? Бесплатно, без смс и регистрации!