Тая выходит из тени, и Рома представляет ее.
– Рада знакомству! – улыбается Алиса. Смуглая, тоненькая, с короткими африканскими косичками, она напоминает львенка. Рома за руку тянет ее в гостиную, тараторит и что-то показывает, а она смеется и на каждую глупость реагирует с восторгом. В доме становится светлее.
– Отстань от сестры, она устала после работы, – велит мать.
Рома, замолчав, испуганно и виновато смотрит на Алису. Но она отмахивается:
– Сегодня не так уж. Народу было не много, да и отпустили пораньше из-за дождя.
– Алиса аниматором подрабатывает, – поясняет хозяйка и вздыхает. – И официанткой еще.
– Здорово, – говорит мама Таи. – Какой сознательный ребенок.
– Ой, не знаю. Так устает, да еще и голос пропадает периодически. Верещит там с утра до ночи.
– Это только на лето, мам, – с нажимом говорит Алиса. Та снова вздыхает, но разговор не продолжает.
Рома усаживает сестру рядом с собой и рассказывает ей про их пляжные деньки, а потом поворачивается к Тае и говорит ей об Алисе. Хозяйка смеется:
– От того, что вы все здесь, он сам не свой!
– Скучает по сестре, видать, – отвечает ей мама Таи полушепотом, но всем, конечно, слышно. Рома замолкает и утыкается взглядом в тарелку, а его оттопыренные уши краснеют. Тая грозно смотрит на мать, в надежде, что она не станет продолжать тему. Но не злится: она ведь русалка, мало привыкшая к обычаям людей. Что с нее взять.
– А уж как я скучаю, – громко говорит Алиса, и Тая восхищается ее чуткостью.
– Может, сыграешь? – робко спрашивает Рома. – Пожалуйста!
Та, подумав, встает, вновь ерошит волосы брата и куда-то уходит. Он, радостный, поворачивается к Тае:
– Алиса так круто играет и поет! Тебе точно понравится!
Вернувшись с гитарой, Алиса садится на пол, Рома с Таей усаживаются напротив нее. Она поет что-то про солнце и гитару, а потом про человека, сажающего странные огурцы. Тае нравится. У Алисы браслет из ракушек и сережки в виде мороженого. Небо за окном потихоньку проясняется. С каждой песней стук дождика становится все тише.
Тая улыбается. Вот, почему вечерами прохладно, вода совсем не успевает прогреться, но время от времени солнце яркой кляксой расплывается на небе и дарует теплые минутки. Сестра лето приманивает, а брат – прогоняет. И природа растерянно мечется, не зная, кого из них слушать.
Солнце проливается сквозь тучи, на улице спокойно и свежо. Природа наплакалась, и теперь у нее хорошее настроение. Тая с мамой стоят у открытой двери, и трое провожают их.
– Приходите еще! – улыбается Рома. Алиса кивает.
– Обязательно!
Они уходят, и мама рассуждает, какое, наверное, сейчас интересное море. Волны его перемешали, и оно почти наверняка разлилось до самых дюн.
– Может, даже весь пляж усыпало ракушками! Диковинными какими-нибудь. А к утру их уже растащат.
Тая смеется. Русалка есть русалка.
– Ладно, ладно. Уговорила.
И они поворачивают в сторону водного царства, на пляж.
Хулиганка
У некоторых детей чуть ли не с рождения такой вид, будто внутри кипит бойцовская натура, приправленная желанием где-нибудь набедокурить. И даже если ничего плохого они не замышляют, все ждут от них неприятностей. Именно такой породы была Анна.
– И запомни: девочки не должны драться. Ни при каких обстоятельствах. Мы поняли друг друга? – строго спрашивает мама.
– Я всегда об этом помню, мамочка.
– И?
– Я не буду драться, – обещает девочка. Она сжимает в кулачке краешек маминой юбки и поднимает глаза.
«Хоть и говорит так, но этот взгляд исподлобья такой… хулиганский», – думает женщина и вздыхает. Остается надеяться, что Анна как-нибудь присмиреет через пару лет, когда отправится в школу.
Мама уходит на работу. Анна, как обычно, еще долго сидит и смотрит на дверь, будто мама может плюнуть на работу и вернуться домой. И тогда они бы вместе пошли к пруду кормить уток и есть шоколадное мороженое, и мама бы разрешила Анне покататься на высоких каруселях, на которые обычно не пускают дошкольников…
Подходит старушка-соседка, присматривающая за девочкой, пока родители на работе, и утаскивает ее заплетать косы. Анна не знает, почему, но выйти на улицу она может только при наличии двух косичек с белыми бантами. Естественно, к концу дня ленточки будут в лучшем случае пыльно-серыми, но взрослых это ничему не учит.
После вечности пыток расческой, почти счастливая обладательница почти ровных косичек (ну как это – «не вертись»?) может бежать на улицу. Свобода.
Удар. Еще удар. И тянут, тянут за косы в разные стороны. Дурацкие косички. Кто их вообще придумал?
– Дура!