Но никому из барашков, увы, это не приходило в голову, поэтому они продолжали создавать тот образ Павла, который был им интересен.
А Павлу, между тем, тоже хотелось хоть раз в жизни испытать, что там за свежесть такая, как это, когда ветерок касается кожи. Но образ есть образ, хочешь не хочешь – соответствуй. Поэтому Павел не мог себе позволить сказать, что интересуется стрижкой. И приходилось ему скрывать увлечение от всех прочих барашков.
Через несколько лет о Павле уже были сложены такие легенды и сказания, что самому Павлу от них становилось дурно, хотя он знал правду. Остальные так вообще шарахались от пушистого собрата с громким «Бе-е-е-е». Павел был худеньким барашком, но в свой шубе он выглядел как огромный шерстяной мяч. Если такая фигура надвигалась из темноты, мурашками покрывались даже самые смелые барашки.
Но все знали одно: отлынивать вечно у Павла не выйдет, однажды его все равно остригут. И сам Павел тоже знал это.
Когда же Павла, наконец, схватили и потащили стричься, новость о событии разлетелась по всем близлежащим стадам. Очевидцы подробно описывали каждому любопытному, как его схватили, как он сопротивлялся, как кричал страшным не барашковым голосом. Но, на самом деле, Павел не брыкался и не кричал. Он спокойно принял такой поворот событий, потому что уже был к нему готов. Он так давно мечтал почувствовать, каково это, постричься.
Новость взволновала баранью общественность, став последним аккордом в истории о странном и пугающем барашке Павле. И более никому не было дела до Павла. Они продолжали щипать травку и млеть на солнышке. Они даже не заметили, что Павел не вернулся после стрижки. Они так и не поняли, что на самом деле произошло. Они так ничего и не узнали о страшной тайне Павла, которую он хранил всю жизнь. И которую унес с собой… в мангал.
Вожак
Жил был волчонок, который мечтал стать вожаком. Перед сном он всегда уютно устраивался под тяжелыми ветвями кустарника и, уткнувшись носом в лапки, представлял, каково это – быть вожаком.
Он видел, как стоит на пригорке, высоко подняв хвост, а все остальные волки жмутся к земле, признают его великую силу. Волчонок воинственным воем призывает к охоте, а подданные воют в ответ и с восторгом поддерживают его.
Повизгивая от такой чудесной картины (тихонько, чтобы никого не разбудить), он растворялся во снах, где был самым умным, хитрым и сильным.
А затем наступал рассвет. И волчонок вновь и вновь покорно выполнял распоряжения настоящего вожака, прятался за спинами более сильных волков на охоте и грел шерстку на солнышке в свободные минуты, пока его неугомонные сверстники бегали и устраивали тренировочные бои. Он был еще совсем юн и считал, что обязательно покажет себя, когда вырастет и станет матерым грозным волком. А потому никуда не спешил и позволял себе мечтать. Впереди было еще так много времени.
Один день сменялся другим, волчонок и сам не заметил, как вырос. Его одногодки стали завидными женихами и храбрыми воинами. Их выносливость, сила и ловкость заставляла чужих бояться, а вожака – нервничать. Наш же волчонок не мог похвастаться умениями и влиянием. Он был щуплым, быстро уставал, да и не особо рвался в бой. Вдруг поранится?
«Им просто достались гены получше. Здесь я бессилен», – решил он. И жутко обиделся на природу, что так его обделила. Теперь будущее казалось ему мрачным. Никаких великих свершений не предвиделось. Незримый образ природы, зловещий и хитрый, преследовал волчонка. Он всегда надсмехался над ним, заползал в сновидения, шептал и шипел.
Со временем глас этот стал тише. А потом и вовсе исчез. Волчонок смирился с несправедливостью. Кое-как успокоив волчью душеньку, он вновь представлял, как станет великим и всех поразит, как волки прижмут хвосты, признавая его главным.
«Я – стратег», – понял он. «Придумаю, как лучше охотиться. Буду руководить глупцами из тени. Их мышцы ничто без хорошей стратегии».
Он прикинул в уме несколько отличных вариантов. И отправился на охоту с другими из стаи, довольный своей сообразительностью. Он представлял, как удивлены будут волки, как они сядут и завоют. Как признают его лучшим и потребуют возглавить их. Отказываться, конечно, будет неудобно. И по воле стаи он станет вожаком. Скромным, умным и почитаемым.
Однако вскоре пришлось с досадой признать, что ничего он толком об охоте не знает, ведь никогда не принимал должного участия в этом деле. Он плохо ориентировался в лесу и уж совсем не представлял, как выслеживать добычу.
«Мир так несправедлив ко мне!» – взвыл волк. Он свернулся в обиженный клубочек на прогретой солнцем траве, и, с грустью наблюдая, как молодые волки учатся драться, начал засыпать.