– Так уж прям все, – прошептал Странник. Я обернулась, но за спиной уже никого не было.
Только серый дом мрачной тучей нависал надо мной.
Странник приходил все реже, а мне хотелось о многом расспросить его.
По поведению родителей я поняла, что, похоже, уедем мы раньше, чем планировалось. Уж не знаю, отчего их так сильно возмутил мой поход к разлому. Когда Странник появился перед рассветом, я спросила:
– Почему ты так редко приходишь ко мне?
– Магия утекает, – сказал он устало. – Соседний дом вытягивает таинство. Ты же заметила? И таких монстров становится все больше.
Начинало светать. Я долго сидела молча и смотрела в окно.
– Я скоро уеду.
– Знаю, – вздохнул кот.
– Я постараюсь тебя не забыть. Запишу твое имя и буду повторять его.
– Ты уже сделала это однажды, помнишь? Начеркала на подоконнике и в своих книжках. Но помогли ли книжки тебе вспомнить? Магия не работает там, куда ты уезжаешь.
– И как же быть?
– Не переживай и езжай спокойно. Я буду тебя ждать и дальше.
Я отвернулась от окна и закрыла глаза. Дрема медленно нарезала круги вокруг меня, как хищная рыба.
– Я могу что-то для тебя сделать? – пробормотала я сонно.
Он долго молчал. Я думала, что опять исчез. Но даже не успела расстроиться: я засыпала. И сквозь сон услышала:
– Твоя бабушка заправляет газонокосилку бензином. Ты знала?
Я проснулась, когда за окном уже было темно. Родители ушли купить что-то в единственный на все село супермаркет, а бабушка смотрела советскую комедию по телевизору. Я остановилась у двери и прислушалась: кажется, это была «Операция Ы». Мне вспомнилось, как раньше бабушка часто смотрела фильмы Гайдая на кассете. Заливалась смехом и подслеповато щурилась, чтобы лучше разглядеть. Сейчас сидела тихо, можно было подумать, что и вовсе уснула. Но я слышала, как она отхлебывает чай из своей большой кружки.
Тихонечко пробравшись мимо, я выскользнула в морозную темень двора.
Некоторые люди не запирают заднюю дверь дома. Я еще в прошлый раз заметила, что она едва заметно отходит. Все потому, что этот холодный особняк еще совсем не был обжит, а хозяева никогда раньше не жили в селе. Огонь быстро расползался по бездушному дому. Вот она, стихия, способная убивать даже мертвых великанов.
Тихонечко вернувшись на свой участок, я подняла глаза вверх и вздрогнула. Из окна кухни на меня смотрела бабушка. И я сразу поняла, что взгляд этот, испуганный и скорбный, я уже однажды видела.
«Кто первый подбежал к тебе? Не сопротивляйся. Вспомни», – звучал голос Странника в моей голове.
Первой ко мне подбежала бабушка. А до этого она стояла на платформе, прикрыв рот рукой, и смотрела на меня этим самым взглядом. Мучительно болезненным, трусливым и брезгливым одновременно. Так смотрят на детей-психопатов, с особой жесткостью убивших кого-то. Что бы она ни видела в тот день, никому ничего не сказала. И, я была уверена, в этот раз она тоже не расскажет.
Я понимала, как то, что я сделала, выглядело с ее точки зрения. Но она ничего не знала про магию и угрозу, которую нес этот особняк. Я спасала свой родной край. Я спасала Странника. Ей этого было не понять.
Вечером я долго сидела неподвижно на полу возле окна. Пожарная машина приехала очень быстро, так что дворец все еще стоял на своем месте. Обугленный и вонючий, но чуть менее противный, чем раньше. Я злилась, потому что подозревала, что бригаду вызвала бабушка. Неужели пожарная часть где-то неподалеку, да еще и готова примчаться в новогодние праздники? Сплошное разочарование.
– Странник, – позвала я. Но он не откликнулся. – Странник, я сделала, что могла. Ты же этого хотел? Знаешь, мне уезжать завтра. Пожалуйста, приходи…
Я звала его снова и снова. Дверь скрипнула и я, словно очнувшись, вскочила.
– Кого ты зовешь? – спросил отец.
Я усмехнулась.
– Ты знаешь.
Он вздохнул и ушел. Через несколько минут вернулся вместе с мамой и бабушкой. Они сели на кровать и переглянулись.
– Софи, нам надо кое о чем с тобой поговорить, – осторожно начала мама. Я напряглась:
– О чем?
– Помнишь, у тебя был котик?
– Не был, а есть, – поправила я. Но мама проигнорировала мое замечание.
– Ты нашла его, когда тебе было десять. Ты так просила, что мы позволили оставить его тут. Бабушка позволила. А потом…
– Вы спрятали его!
– Никто не прятал его! Он… Он ушел, Софи!
– Он никогда бы не ушел.
– Ушел навсегда, понимаешь? Это несчастное животное так болело! Наверное, котик спрятался под тем деревом, чтобы там… окончить свою жизнь. А ты нашла его и принесла сюда. Он все время спал и прожил совсем недолго.