– Это что шутка? Вам лучше уйти, – приказным тоном сказал он леснику.
– Это не шутка, – возразил дядя Леня и нахмурился. – Все очень серьезно. Вы же ничего не знаете про этот дом! Много лет назад здесь погибли люди!
Анна вздрогнула и прижалась к спине Дэна.
– Как это погибли?
– Не слушай его, – повернулся Дэн к встревоженной Анне, – мы его даже не знаем, и вообще можно ли ему доверять? – И обратившись к леснику, громко и четко сказал: – Мы вас не знаем, просто пустили погреться в метель, а вы пугаете мою девушку.
– Вы уже слышали шаги по лестнице? – дядя Леня спокойно смотрел на Дэна.
– Наше знакомство затянулось. Я позвоню Сергею Дмитриевичу или лучше сразу в полицию.
– Здесь связи нет. Что? А ты думал, я не знаю об этом?
Дэн молчал. Ситуация неопределенная, лесник явно не в себе, и не понятно, чего, на самом деле, он хочет.
– Давайте одевайтесь, – бросил старик и прошел к выходу. – Поживее!
Дэн взял полено и завел руку за спину. Прошел за лесником и молча встал напротив, прислонившись к стене. Он никогда не применял силу вот так, никогда не бил человека, но был готов ударить его, если тот выкинет что-то подозрительное.
– Брось полено, парень. Тебе со мной не справиться, – лесник грозно сверлил Дэна своим почти черным глазом.
– Это мы еще посмотрим, – Дэн вытащил из-за спины полено, готовый применить его при первой же необходимости.
Анна, словно вспомнив что-то, пулей промчалась в кухню и, схватив нож, выскочила в коридор и встала позади Дэна.
– Вы меня не так поняли, ребята, я вам не враг, – лесник поднял ладони. – Посмотрите, я безоружен.
– Уходите!
– Я не могу оставить вас здесь, это опасно.
– Что ты несешь, старик! – Дэн разозлился.
Лесник смотрел на них печальными глазами.
– Вот не умею я разговаривать с людьми, что же меня теперь поленом за это? Я же хочу как лучше, – вздохнул он. – Что же вы такие злые?
– Мы хотим, чтобы вы ушли! – расстроенно попросила Анна.
– А если я откажусь?
– Я тебя сам выкину! – крикнул Дэн.
Дядя Леня снял тулуп с крючка, но не надел, мял его своими большими ладонями, стоял и смотрел на Дэна, раздумывая, как же лучше объяснить, что он хочет помочь, но никак не напугать.
– Десять лет назад здесь пропали люди – туристы, как и вы, погибли. Не нашли их: ни тел, ни следов. И расследование зашло в тупик. Были люди, и вдруг раз и – исчезли. А комната наверху выгорела. Одна только та комната и больше ничего. Как будто огонь сделал свое дело и сам потух. Опасный это дом. Нельзя тут.
– Как это случилось? – тихо спросила Анна.
– Ходили слухи, что видели здесь девочку в белом платье в тот день. По описанию, она – как с картины сошла. Ходила вокруг дома, вроде как зайти не могла – вход не видела. Потом зашла и начался пожар. Поговаривали, что она их и забрала. Туристов тех, – горестно вздохнул лесник и продолжил, махнув рукой в сторону камина. – Машенька, дочь Сереги, погибла незадолго до этого странного пожара, вот слухи и поползли, что ее рук это дело. А от таких слухов Серега совсем сник. Уехал отсюда, редко приезжал, а потом и вовсе заколотил дом.
– А девочка как умерла? – Дэн опустил полено, забрал у Анны нож и положил его на тумбу.
– Утонула, – вздохнул дядя Леня. – Там выше есть река, она играла и уронила мишку. Полезла за ним и течением ее смыло. Прямо на Серегиных глазах. И тело нашли не сразу. На поиски пришли из деревни рядом мужики, помогали. Неделю искали, далеко ее отнесло. Серега все бродил вдоль берега, плакал и что-то бормотал. А когда нашли ее, он совсем умом тронулся, кричал, что не даст ее хоронить, не давал подойти. Любил он ее без памяти.
Лесник замолчал и сглотнул подкативший к горлу ком, в глазах его блестели слезы.
– Я же ее маленькую на спине катал. И такое вот случилось.
– Может быть, пройдете в комнату? – Анна подошла к опечаленному старику. – И мы что-нибудь решим, – она слегка потянула его за рукав свитера. Дядя Леня пошел за ней и Анне показалось, что он едва касается ногами пола. Она моргнула и снова взглянула на идущего за ней лесника. Тот медленно ступал по половицам и Анна с облегчением вздохнула. Он остановился у камина и стал молча разглядывать Машенькин портрет. Девочка с каштановыми волосами и мишкой в руках улыбалась с картины.
Лесник помолчал, сел в плетеное кресло и сложил руки на груди.
– Их было трое, две молодые девушки, подруги, и мальчик, брат одной из них. Сняли дом на неделю, я их лесными тропами водил, я же тут места хорошо знаю. В горы с ними поднимался, природа у нас тут красивая. Каждым валуном можно любоваться. К реке той ходили. Встретил я их на следующий день, а они мне говорят, мол, на лестнице утром видели мокрые следы. И как будто детские. Ну а откуда там могут быть такие следы? Не поверил я им, думал, разыгрывают, а через пару дней они пришли испуганные, говорят, ходит кто-то по дому, стонет, плачет ночью. Я и тогда не поверил, но посмотрел на них, они чуть не тряслись, стояли, держась за руки. Говорю, давайте, я с вами схожу посмотрю, посижу вечером, надо же было разобраться. Я пришел, как и обещал, а они говорят, девочка в белом платье ходила вокруг дома. Я спрашиваю, какая девочка, а они мне на портрет показывают. Я не из пугливых, разговоры такие не люблю, но тут мне стало не по себе. Рассказал им, что утонула она и никак не может здесь ходить. Что им от страха почудилось. Надо было забрать их в тот вечер к себе, настоять, но… В ту ночь они ушли спать втроем наверх и комната сгорела, но что странно, тел там не нашли, да и самих их не нашли, не вернулись они домой.