Но животное не повелось на доброжелательную интонацию. Острые когти молниеносно оставили на руке девушки несколько царапин.
– Ах, ты… – она спихнула его с подоконника, натянув рукав свитера на кисть.
Кот, несмотря на позорное падение, с достоинством продефилировал к миске, понюхал недавно выложенный корм, брезгливо дёрнул хвостом и отправился в комнату.
Было уже за полночь. Рита не стала включать верхний свет, оставила зажжённым только пыльное бра в виде канделябра. На стене тикали часы с золотым циферблатом. Давно она не слышала этого звука. Закурила сигарету, с недовольством отметив, что пачка полупустая. Посмотрела в окно. Тёмный двор с парой фонарей и ни одного прохожего. Луна за плотной серой пеленой, лишь кое-где серебристый свет пробивается сквозь тучи. Со стороны проспекта доносился шум машин. Хорошо, что их подъезд находился с торца, отдельно от остальных, в пристройке, и состоял из двух квартир. Скорее всего, раньше здесь был чёрный ход и комнаты прислуги. Лестница с улицы поднималась на второй жилой этаж, а далее просто вела на чердак.
Спать всё ещё не хотелось, наоборот, алкоголь словно добавил бодрости. Во рту чувствовался неприятный привкус и Рита заварила чай, который расхваливала Антонина Семёновна. Сделала глоток, вкус действительно был превосходный, чувствовалась мята, чабрец и какой-то ещё едва уловимый терпкий аромат. Она пыталась определить, выделить знакомый ингредиент, но никак не могла угадать. В итоге бросила это занятие и наслаждалась вкусом, чувствуя, как приятное тепло опускается внутрь.
Внезапно до слуха Риты донеслось поскрипывание, словно кто-то медленно наступал на старые рассохшиеся половицы. Она прислушалась, пытаясь определить, откуда доносится звук. И чем больше она вслушивалась, тем отчётливей понимала, что это именно то, что ей кажется. Шаги. Не на улице, а где-то рядом, буквально за стеной. Было странно это слышать в огромной пустой квартире. Ходивший словно то приближался, то удалялся. В душе зашевелился давно забытый детский страх, сердце забилось чаще. Она наскоро затушила сигарету и подбежала к выключателю. Яркий свет резанул глаза, но вместе с темнотой отступил ужас.
– Да что я… Глупость какая, – прошептала Рита.
Шаги прекратились, словно невидимка услышал девушку и тоже замер в ожидании, она даже представила это себе. И снова липкий страх стал заполнять душу.
– Бред, – всё так же тихо произнесла Рита. – Наверное, соседи.
И тут же в мыслях сама с собой поспорила, какие соседи? Подъезд примыкает к дому только одной стеной, и это не современный гипсокартон, а полметра кирпичной кладки. Но с другой стороны, это единственное объяснение. Рита уговаривала себя не паниковать. Наверняка свою роль сыграли усталость и выпивка на голодный желудок. Это просто воображение разыгралось. Старинное здание, ветхие перекрытия, там что-то стучит, здесь – дует.
Она поставила чашку и уставилась в чёрный прямоугольник коридора. Страх всё ещё ворочался где-то внутри. Темнота пугала. Рита стремглав бросилась к выключателю в прихожей. Зажглась тусклая лампа, и, хоть она не могла прогнать все тени, стало чуть спокойней. Чувствуя себя сумасшедшей, Рита обежала всю квартиру, из комнаты в комнату, зажигая свет. В итоге неосвещённой осталась только кладовка. Хозяйка упоминала о ней, но не показывала, что внутри. Рита тоже не сильно озадачилась этим помещением, ей были интересны её комната, кухня и ванная. Девушка остановилась у двери и дёрнула круглую ручку, та провернулась, но не до конца – видимо, было закрыто на ключ. Огляделась – во всей квартире было светло как днём. Ну и пусть. Завтра, наверное, ей будет стыдно за свой страх, но сейчас так комфортней. Она вздохнула и отправилась в спальню. Думала, что не заснёт из-за пережитого напряжения, но незаметно её сморило в сон.
В набалдашнике ручки двери яркой звёздочкой отражался свет лампы. Внезапно огонёк дрогнул, круглый металлический шарик медленно повернулся по часовой стрелке…
***
Через тонкую ткань проникал морозный ветер. Зимнее пальто пришлось продать, чтобы купить мёрзлой картошки. Вот и сейчас, сменяв жемчуг на хлеб из сена и манную крупу, она торопилась домой. Высокие ботинки на шнуровке ещё держались, хотя кое-где пропускали воду. Дожить бы до весны, а там, глядишь, вернётся всё на круги своя. Большевистская зараза захлебнётся в своём невежестве и пьянстве.
Она шла по широкой улице, наступая в лужи подтаявшего снега, смешанного с нечистотами. Кругом разруха. Витрины магазинов где заколочены досками, где разбиты вдребезги со следами копоти. Будка постового повалена набок, как и круглая афиша рядом – на ней каким-то чудом сохранился потерявший краски анонс поэтического вечера некой Ольги Фобье. Мелкий шрифт почти не читаем, но большую часть страницы занимает изображение миловидной девушки с густо накрашенными глазами и томным взглядом. Май 1917 – почти полтора года назад, целая вечность, другая эпоха. Интересно, что стало с поэтессой, где она теперь.