— Все и так поверили, что здесь не осталось ресурсов. Чего ты еще от меня хочешь?
— Вот именно, — Генри придвинулся ближе и угрожающе процедил: — Пусть все так и остается. Перемены мне не нужны.
03
Электромобиль марки «ИФ» сиял серебристыми полосами в белой матовой форме. Полосы капота плавно перетекали в наклонное стекло затемненной крыши и опускались на высокий багажник с бугром силовой установки.
Упорные шасси поднялись, и машина дрогнула, зависнув над поверхностью дороги и раскрыв щели воздушных карманов по бокам кузова.
— Так выглядит твоя новая служебная машина? — Ника расположилась в эргономичном кресле с боковой поддержкой и белизной ремней безопасности.
Интерактивная панель управления висела в воздухе над рулевым контуром.
— Мне теперь придется часто ездить.
Отец что-то торопливо записывал в электронный блокнот, чиркая тонким пером.
— Что-то случилось?
— Шахты. Очередную шахту решили заморозить. Нужна моя помощь с механизмами и программным обеспечением.
— Это Генри тебя вызвал?
— В первый раз что ли? Это входит в мои обязанности.
— Мне он не нравится. Откажись ты уже от этой работы.
— Я не могу, — холодно произнес Нурса, бросил блокнот на задние сиденья и подключился к дорожной сети. — Мне пора выезжать. В следующий раз утолишь свое любопытство этой машиной.
Ника не собиралась покидать нутро электромобиля и захлопнула дверь, сдвинув ее ногой вперед.
— Я с тобой.
— Мы вернемся только завтра, в лучшем случаи.
— Общественные работы подождут, один день можно и пропустить.
Электромобиль заскользил над полотном дороги и выехал в зону карантина. Несколько минут на проверку и допуск, потом двойной шлюз, и машина вынырнула на автомагистраль, поблескивающую в свете фар под темнеющим тучами небом.
— Сегодня даже дождя нет, — удивилась Ника, разглядывая через окно низкое клубящееся небо, словно угрожающе наползавшее кипящей твердью. Почти у самого горизонта били росчерки синевы молний. По-видимому, гроза будет особенно сильной. Нику одновременно восхищала планета и вызывала в ней отвращение. Вроде своеобразно красивый мир, сильный, первобытный, не прощающий ошибок, но в тоже время загрязнен грубой деятельностью человека, обрюзг тлеющими язвами, технокладбищами и вонью увядающих поселений рабочих.
— Хорошая погодка для раннего утра, — заметил Нурса. Правая рука лежала на рулевом контуре. Левая на углублении в боковой двери. Он в прекрасном расположении духа, хоть и сложно скрывать пришедшее волнение. Нурсу преследовали интонации в голосе Генри, как тогда, много лет назад.
— Может музыку?
— А что хочешь?
— Пусть будет случайная станция, но без рекламы, — Ника жестом активировала вир и изменила угол сиденья, откинув спинку назад. За ветровым стеклом плыли свинцовые облака, точно убегая от мрачной черноты, иногда в них вспыхивал совсем бледный свет алого солнца и тут же тонул.
Лилась ненавязчивая музыка. Плыла в ритме и не липла к языку строками. В машине совсем тихо шумел очиститель воздуха. Шума силовой установки в салоне не слышно.
Лента дороги струилась в зеркалах, поворачивая, вздымаясь и падая. Бежали повороты, перекрестки и кольцевые развязки. На горизонте теснились мраком и огнями здания пригорода, оставшиеся далеко позади.
Ника почувствовала позыв, внизу живота сжалось. Надо было дома сходить, была же возможность и не одна. Легкий румянец выполз на лицо.
— Можешь остановить?
— Чего?
— Остановить, — чуть громче сказала Ника.
— По нужде прижало? — Нурса усмехнулся, заметив легкий кивок дочери. — Только не отходи, тут небезопасно.
Он присмотрелся и выбрал более-менее чистое пространство с пятном кустарника. Машина сместилась к обочине, замерла у края дороги.