— Я ваших дел не знаю и не хочу знать, живее буду, но стоит задуматься. Если эта крыса как-то связана с правительством…
— Помолчи. Канал надежен?
— Надежен.
— Перезвоню.
Заказчик прервал разговор и пропал с сети. Пальцы левой руки припекало жаром тлевшей сигареты. В салоне завоняло подгоревшим пластиком фильтра. Перед машиной опять пробежал мальчишка с ведром. Все лицо измазано краской, будто чернилами. Или это не краска, а пятна какие-то, может болячка. Эскер скривил лицо.
— Эй, приятель, — крикнул он пацану, приоткрыв окошко.
Мальчишка остановился и развернулся к нему.
— Чего?
— Заработать хочешь? Подойди сюда.
— Только машины мою! — предупредил и зло посмотрел, почти с ненавистью.
— Подойди. Задам пару вопросов.
Деньги всем нужны. Мальчишка помялся и подошел ближе, но так чтобы оставаться вне досягаемости руки.
— Чего тебе?
— Ты ведь тут трешься каждый день.
— Будто у меня выбор есть.
— Видел тут здорового такого парня? Мог показаться тебе странным… на нем могли быть армейские вещи.
— Я мою только машины, — процедил мальчишка и сдвинул брови.
Вот же мелкий паршивец… Эскер жестом открыл интерактивное меню визора, но не нашел устройство вира перед собой. Хм, отключено. Хитрец. После чего покопался в бардачке у сиденья и поискал разменные карты быстрой оплаты. Нашлась с соткой и «подъеденная» с полтиной. Он сунул в вытянувшуюся совсем худую ручонку карту с полтиной. Мальчишка на секунду включил вир и проверил ее содержимое.
— Мало, — коротко пискнул он в серьезное лицо мужика восьмидесяти килограмм веса.
Эскер с раздражением кинул в него «соткой». Мальчишка ловко поймал карту и скользнул по ней лучом вира.
— Ну?
— Я видел здорового такого парня, — сказал парнишка, развернулся и собрался уходить. Ведерко дернулось в руке.
— И все? — Эскер едва сдерживал злость. Он ненавидел такое состояние, когда тебе что-то нужно от человека, а ему плевать и ты не знаешь, как добиться своего без лишней крови.
— Ты спросил, я ответил.
— Куда он пошел?
— Откуда ж мне знать? — пожал костлявыми плечами мальчонка. — Я не слежу за всеми. Видел и видел. Он вышел от правопорядка, пересек дорогу и скрылся между теми блоками.
Рука указала на почти завалившиеся друг на друга серые жилищные блоки. Погода портилась, и становилось все темнее. Освещение улиц и некоторых зданий стало чуть ярче, но все равно оставалось слишком бледным. Правду говорят, что на этой планете все рано или поздно ослепнут как кроты. Больше света лилось лишь с верхних ярусов, куда не каждый мог позволить себе забраться.
Эскер хотел еще что-то спросить, но когда повернулся, парнишка уже исчез.
Список вероятных подельников бежал перед глазами. Эскер остановился на первом имени: Набэ. Она красивая, но все равно не даст. Он облизнулся сквозь усмешку. Но дело свое знает. Эскер перенес ее данные за поля списка и остановился на следующем: Кеб «Железный мешок». Дорого, но им в случаи чего можно прикрыться. Счет едва позволял вписаться в дело, и Эскер прикусил губу. Еще бы одного, но глупого и подешевле. Взгляд остановился: Паки. То, что надо, совсем зеленый, но надежный и недорого берет. Убивать-то ему приходилось, но в серьезной потасовке навряд ли бывал. Эскер задумался: если разделить и девчонка останется одна, то даже Паки с ней справится. Он кивнул сам себе и посмотрел на три имени, оставшихся за полями. Средств ему хватало. Можно еще арендовать двуручный компакт и прикупить пару гранат.
Он сбросил короткие сообщения о деле и пригласил всех в тихое, не пользующееся особой популярностью заведение. Оно находилось совсем рядом через два перекрестка у завода по переработке бытовых отходов, который давно закрылся.
— Здаров! — подойдя к стойке, крикнул хозяину заведения.
— Эскер? — хозяин, крупный и толстый мужик с пышными усами тер переливающийся серебром литровый стакан синтетической тряпкой с узором дырок.
— Мне отдельный столик. Хочу посидеть в компании, чтобы никто не мешал и не совал свой нос.
— Третья свободна, — указал толстяк пальцем и почесал живот, сминая выцветшую оранжевую майку с темным пятном.