Вдалеке мелькнули лучи от фар.
Эскер еще раз открыл сообщение телохранителя девчонки:
«Мне не важно, что ты знаешь, человек с деньгами. Если готов платить, то я жду тебя по следующим координатам».
Координаты указывали на обрыв возле Желчного моря. Такое название ему не зря дали: вгрызаясь в берег, море огибало полукругом две трети всего пригорода ИОС-13. Вода в море невероятно соленая, густая и тяжелая, с дурным вкусом и запахом. Берег скрыт навалами всяческого мусора и отходами производства. В такой воде прижились опасные рыбины, что-то среднее между акулами, пираньями и червями. От их вида Эскер поежился и потянулся к сигарете, ища другой рукой лазерную зажигалку, с помощью которой еще и брился иногда.
Перед глазами висела картинка представителей морской фауны. Ну и мерзость, а кто-то еще их и ест… отвратительно. Взмах руки скрыл картинку, и Эскер пальцами поискал прогноз погоды. Ему не хотелось ползать под дождем, всегда переживал за волосы.
Темно-красное авто с бежевой крышей не спеша подкатило к махнувшему рукой Кебу, и Эскер высунулся в окно:
— Ну, че там?
— Все тихо, — несколько сконфуженно ответил тот, — или я не смог его заметить. Но никаких ловушек или мин детектор не обнаружил.
— А если он нас всех разом… шлепнет? — спросил Паки с задних сидений. — Может он за нами уже следит?
Паки повертелся на сиденьях, всматриваясь до боли в глазах в темнеющую даль через небольшую полоску заднего стекла.
— Понятно, что следит, — усмехнулся здоровяк.
Эскер пыхнул сигареткой и выбрался из машины. Его примеру последовал озирающийся в сумерках Паки. Капот, скрипнув, открылся и, порывшись там среди всякого тряпья, Эскер вытащил старый защитный жилет и двуручный компакт. Разложил до винтовочного типа и передал его Кебу, после чего зашел за машину и справил нужду, едва не попав каплями на колесо.
— Значит так, подельники, — Эскер понизил голос, — всем светиться — резона нет. Так что я буду в стороне, прикрывать. Первым пойдет Кеб, а ты, Паки, не отставай от него и держи пушку наготове. Как только появится ублюдок — надерите ему задницу, но не убивайте, пока не узнаем, где прячется девка.
Кеб поскреб мясистый подбородок, натянул на голову подержанный боевой шлем и закинул компакт на плечо.
Поцарапанный компакт Паки разложился. Тот сунул его под мышку и, сунув руку под куртку, принялся яростно шкрябать спину и плечи ногтями. Потом перебрался к шее.
— Всосал пластилина что ли? Когда? — с отвращением Эскер отстранился.
— Я немного… самую малость. Сыкотно мне.
— Зашкварок.
— Да ладно тебе.
— А если будут непредвиденные обстоятельства? — задал вопрос Кеб.
— По ситуации действуй. Ногу прострели ему что ли.
Пальцы Паки все еще чесали спину.
— Ну и утырок, — зло процедил Эскер, отбросил окурок и сплюнул под ноги. — Если испортишь дело — за яйца подвешу.
— Чего я-то?
— Будь осторожен, — это Эскер сказал уже Кебу.
Тот кивнул и двинулся в сгущающиеся сумерки. Дождь накрапывал, но пока не мешал. Порой небо становилось чуть тоньше, и проглядывал свет.
А вот свет — это уже лучше.
Буквально за три-четыре тяги сигарета подошла к фильтру. Эскер поперхнулся дымом, дернулся и сигарета выпала из его рук. Пришло сообщение:
«Чего сам не пошел? Я не собираюсь всех убивать, мне нужна информация, чтобы ликвидировать угрозу: того, кто все это начал».
Дьявол… Эскер в ярости затоптал окурок и отбежал от машины, обходя стороной вышедших к пляжу подельников. Он включил ночную подсветку визора и различил крупную фигуру, двигающуюся к остановившимся Кебу и Паки.
— Что так воняет? — гулкий голос, словно из ведра. — От тебя смердит?
Пройдя по песку, Турн остановился у самого края воды. Ботинки окатило волной.
— Сколько всего человек наняли?
— Че? Я тебе щас яйца отстрелю, сука! — взвизгнул Паки.
— Я тебя видел, — спокойно сказал Турн, — даже сохранил жизнь. Больше такой ошибки я не допущу…