Оставшийся в живых охранник откатился к проему со сдвинувшейся створкой двери, за которым виднелось темное помещение с винтами вытяжки. Текстовый навигатор подсказал, что комната стерильна, для обслуживания жидкости смазки резаков грунта, которая содержала высокую концентрацию ядовитых веществ.
Эскер хотел бы повторить такой же фокус, но ему некуда отступать, ни одна дверь не открывалась, и он зря мельтешил в тупике, постреливая время от времени.
Двери комнат и створки шлюзов заблокированы, а лифт обесточен.
Выглядывая из укрытия, охранник отдышался, произнес с тяжестью в голосе: «Вот же суки…» — и крикнул громче лежавшей в зеленой траве женщине и застывшему как бельмо на глазу мужику:
— Здесь вы и сдохните!
Прилетевший выстрел заставил спрятаться обратно.
Эскер посмотрел на прожженный жилет и открывшийся живот, покрасневший, с проступающими волдырями ожогов. Мало на башке, так ему еще и тут всю растительность пожгли. Он прижался к стене, забежав за клумбу, но все равно был досягаем для охранника, чем тот и воспользовался, высовываясь дальше и постреливая, чтобы прижать Эскера.
Охранник вдруг прекратил стрелять и повернулся, словно его позвали или случилось что-то важнее перестрелки с Эскером.
Воспользовавшись появившейся паузой, Эскер шагнул к Набэ и поинтересовался:
— Ты там жива еще?
— А что? — голос выдавал боль и злость. — Хочешь труп полапать?
— Нет, чего сразу полапать?.. Мы все еще живы. В основном благодаря тебе.
Все-таки Набэ самое выгодное приобретение, — подумал Эскер и осторожно потрогал живот. От надавливаний слезла кожа. Заказчик-то сполна расплатился с ним. Странный жест. Знал, что вернет свои деньги? Или он, таким образом, заплатил за молчание охране, приказав убить, а оплату забрать с трупов?
— Живы?! — Набэ попыталась рассмеяться, но кровавый кашель помешал ей. Подняться тоже не получилось. Боль разрывала бок. Набэ боялась взглянуть что там, под тлеющей дырой куртки.
Их разговор прервали выкатившиеся обугленные куски головы охранника с остатками прожженного шлема. Закружился пепел, и следом потянулось облачко дыма от чиха компакта.
***
Полусфера шахты «704» с вырезанной верхушкой проступала все яснее. Виднелись добывающие механизмы, которые мрачно громоздились, торча в бездействии из огромного провала с укрепленными краями в форме идеального круга, частично освещенного прожекторами.
Визор показывал строение и карту шахты.
Задрожав в очередной раз, аэроцикл стал терять высоту, электроника вырубилась, угасли сопла и силовая остановилась.
Турн направил планирующий по воздуху аппарат к прямоугольнику десятка труб вентиляции, связанных в пучок за одноэтажным белым зданием из пластиковых армированных блоков с лесенкой и столбами громоотвода, тянувшегося к небу четырьмя шипами.
Аэроцикл прочертил черной копотью след и с размаху врезался брюхом в полотно дороги, окольцевавшей всю защитную полусферу шахты. Турн спрыгнул и покатился. Если прибор не ошибается, то через вентиляцию можно попасть внутрь. Кто ж в здравом рассудке туда полезет? Через эти трубы мощные осевые вентиляторы некогда вытягивали отравленный воздух на поверхность. Кто-то явно экономил на воздушных фильтрах, оставив просто торчавшие квадраты, что было только на руку Турн.
Небо чернело, сильнее пузырясь тучами, но дождь затих.
Шагая, Турн пристально осмотрелся, взбежал по лесенке и, перескочив последний марш, очутился на крыше здания, после чего перебежал к трубам вентиляции и компактом проделал в одной из них дыру.
Секции идут полукругом, одна над другой, и в шахматном порядке. Лифтов прямого сообщения со всеми этажами, с дном колодца и рабочей площадкой шахты всего четыре. Три из них грузовые и один — для персонала. Еще есть элеватор для удаления отвалов грунта. Турн впился линзами в интерактивный экран визора с картой: заблокированные помещения мигали. Чертя пальцем линию, он строил маршрут туда, где больше всего задействовано энергии, пока остальные сектора шахты погружены во тьму.