— Сможешь идти?
Ника помогла стать на ноги, поражаясь, насколько тяжелыми бывают люди, но Турн все равно опустился на колени. Тяжело надрывно дышал. Она смотрела сверху вниз в черные линзы кибернетических имплантатов и больше не замечала страшных шрамов.
— Больше я тебя не оставлю. Никогда, — торжественно произнес, с нотками странной гордости в голосе. — Я присягаю тебе на верность и…
Ника взяла его лицо пальцами и дотронулась губами до его губ, заставив замолчать.
Турн почувствовал тепло и кровь на ее сладковатых губах. В руке показалась серьга, немного смятая, грязная, потускневшая и испачканная кровью, и он протянул ее Нике.
— Какого цвета твои глаза? — неожиданно спросил Турн и с трудом поднялся. — Зеленые?
— Желтые, — смущенно улыбнулась Ника, румянец выполз на лицо, — но для тебя пусть будут зеленые.
Шатаясь, обнявшись и поддерживая друг друга, Турн и Ника доковыляли до грузового лифта. Сетка защиты захлопнулась за ними. Кабинка лифта устремилась, размеренно покачиваясь в вертикальной шахте. Турн смог унести щит и компакт, а Ника смогла помочь ему дойти, на ходу туго мотая бинты поверх порванной одежды с прожженными дырками на его торс. Кровь пропитывала бинты. Имевшиеся средства в перевязочном пакете немного прояснили голову, и Турн восстанавливал силы, не сводя глаз со своего нового командира.
Ника хлопотала с серьезным лицом. Огромный синяк расползся на пол-лица, припух нос и губа. Подсохшая кровь и темнеющие разводы от слез и пота не лишали ее очарования.
Пискнул предупреждающий сигнал, двери лифта открылись. Перед взором Турн и Ники предстали стражи правопорядка, укрывшись за построенные клином машины. Шахту окружили. Проблесковые маячки окрашивали пространство синим и красным. В глаза ударил свет прожектора.
Турн поставил перед собой щит, сгреб за спину Нику и вскинул компакт, удерживая его одной рукой.
— Ника, не высовывайся, — слишком грубо сказал, надеялся скрыть волнение. — Я стану твоим щитом.
Компакты защелкали, лицевые щитки опустились на шлемах, и стражи засуетились, обозначив цель лучом лазера.
Ну, хоть проклятый дождь прекратился. И как-то спокойней на душе: рука не тянется к компакту.
Чернели тучи, влеченные ветром куда-то вдаль.
Небо стало светлеть в клубах чернил, и через тучи ударили столбы ярчайшего желтого света. Разогнав тучи, показалось брюхо гигантской летающей машины. От стального корпуса разошлась волна едва заметного сиреневого импульса, и разом вырубилась вся электроника, все компакты, все машины правопорядка, механизмы и кибернетическая броня, пропало электричество, а сверху, точно с неба, громогласно прозвучал повелевающий глас:
— Всем, немедленно сложить оружие, поднять руки над головой и построиться в линию, чтобы я надрал ваши тощие задницы!
На брюхе небесного крейсера открылись десантные створки. Из темнеющих дыр выстрелили тридцать капсул, пронзили собой воздух и ударились в грунт планеты. Комья земли и грязи разлетелись от удара.
В десантных капсулах высадились солдаты Солнечной пехоты — терра-клоны в экзоскелетах моторизированной биомеханической брони, с тяжелыми компактами в руках. На их плечах красовались шевроны элитного подразделения войск Земли. Высадившиеся на планету солдаты стремительными перебежками заняли позиции и взяли стражей правопорядка в клещи.
На визоре Турн появилось лицо Агни «Фурии» Наби. Она нисколько не изменилась, те же черные волосы, строгая прическа и бледное лицо, но серебряные глаза были рады видеть своего подчиненного, пусть и отстраненного от службы.
Командир произнесла:
— Етри, жду полный доклад, солдат.
Эпилог
Через полнейшую густую тьму пробились первые лучи света, отражаясь от туманной поверхности соседнего газового гиганта, выползавшего на горизонт. Тьма рассеивалась, и червеобразные твари с прочнейшими кольцевыми пластинами, будто сотканные из злобы и тьмы, прекратили так яростно вгрызаться в опорный пункт и отступили, зарываясь в песок до следующей ночи.
Воздух потяжелел и приобрел привкус сухого песка. В лучах солнца мелькнули красно-рыжие барханы планеты Тэта-8 «Мертвая земля» и гнилые зубья черных скал, тянувшиеся к чистому небу, на одной стороне которого еще виднелись звезды далекого космоса.