— Все хорошо! Все хорошо! — повторяла она, прикрывая уши.
Человек рассыпался, оставив после себя горстку песка.
— Мяу! — следы шли по стенам и потолку, — мяу! Мяу!
Вдруг все стихло. Она поднялась с кушетки.
— Тебя что-то беспокоит? — человек в халате сидел за столом и улыбался. Комната была прежней и даже цветы стояли как надо.
— Все в порядке, — облегченно выдохнула она и тут позади раздалось тихое мурлыкание. Тревога забила в набат. Все чувства обострились и кричали только об одном — не оборачивайся!
Но она обернулась.
***
Тьма. Поглотившая мир бездна. Черная чернильная чернота.
Она стояла посреди этого черного моря, от которого несло гнилью. Где-то слышался гул, будто огромные волны разбивались о невидимый берег. Сырость окружила ее, скапливалась на коже и стекала вязкими каплями. В темноте особенно черным выделялась узкая дорожка.
Она не знала, что ждет ее в конце пути, но ощущала странное стремление выяснить. Добраться до скрытой тайны и прикоснуться к ней. А потом раздался зов. Дикий. Жалобный. Сильный. Он заглушил рев волн. Затмил собой всю черноту бездны. Он звал ее.
Глава 4
Лиска лежала и смотрела в потолок. Странный сон оставил после себя чувство сожаления, словно она бросила что-то очень знакомое и родное. То, что стало ее частью.
Тихое шуршание оторвало от размышлений. Лиска испуганно поджала ноги и привстала на локтях. Прислушалась. Шуршание повторилось. Оно доносилось из-за стены. Мышь?
Лиска затаила дыхание. Звук больше не повторялся.
— Выезжаем минут через двадцать, — услышала Лиска спустившись вниз.
Отец дочитывал газету, одновременно прихлебывая чай. Мама суетилась, убирая посуду.
— Вы куда?
— В деревню. Вернемся, наверное, к вечеру. Иди умывайся, завтрак оставлю на столе.
Предвкушая встречу с Леной, Лиска сделала вид, что расстроилась и вышла на улицу. Быстро почистила зубы и обтерла лицо холодной водой. Затем вернулась к столу, где уже стояла чашка с ароматным чаем.
— Тут водятся мыши? — спросила Лиска, вцепившись в чашку.
— Не хлебай чай и не втягивай в себя. Что за манеры…. Водятся, конечно, и кроты тоже.
— А в доме? Я слышала шуршание за стенкой.
— Лиска, ты уже взрослая, чтобы боятся мышей или я не прав? — отец посмотрел на дочь одним из тех взглядов, которых она боялась и стыдилась.
— Прав, — тихо шепнула она.
— За двадцать лет без еды все мыши давно передохли.
— Игорь, — укоризненно покачала головой мама.
— Следи за домом, — буркнул отец и вышел на улицу.
— Постараемся скорее вернуться, — мама чмокнула в щеку и обдав ароматом цветов.
— Ну вот мы и одни, — сказала Лиска кукле и привычно погладила ту по волосам.
Первое что хотелось — выскочить на улицу, но потом до Лиски дошло, что они не обговаривали конкретное время. Оставалось ждать и надеяться, что Лена каким-то образом догадается и заглянет пораньше.
Лиска домыла остатки посуды в тазу, прибралась на столе, вытерла крошки. Затем улеглась на кровать с книгой. Когда-то мама работала учительницей литературы и прихватила из города небольшую библиотеку, а также несколько учебников.
Лиска выполнила упражнения и прочитала пару глав «Алисы в стране Чудес». Интересно, как это упасть в кроличью нору? Наверняка здорово! И оказаться в безумном, но волшебном мире.
От мечтаний оторвал луч солнца. Удивительно, как быстро менялась погода. Еще вчера ветер нагонял мрачные осенние тучи, а сегодня вновь наступила весна. Трава мягко шелестела под окном, где-то далеко доносилось пение птиц. Природа так и манила выйти на улицу.
Лиска захлопнула книгу и выскочила за дверь. Но не успела сделать и шагу, как замерла, едва не вытаращив глаза. Все вокруг крыльца было испещрено отпечатками кошачьих следов. Словно всю ночь не меньше дюжины котов маршировали вдоль и поперек.
Лиска зажмурилась. Она выходила умываться меньше двух часов назад и следов точно не было! Как такое возможно?
— Мяу!
— Кс-кс-кс?
— Мяу!
Кто-то — кот или кошка — бродил с другой стороны дома. Но как только Лиска подходила ближе, животное перемещалась либо за спину, либо за угол. Лиска сделала круг, вышла к камню и… ойкнула. Следов стало гораздо больше. Они отпечатались и на траве, и на земле и даже каким-то образом на гравии. Они петляли кругами, то подступая к дому, то удаляясь от него.
— Шр-шр-шр, — кто-то шевелился в кустах.
— Эй, — позвала Лиска, затем подняла камень и бросила.
Звук исчез. Вдруг сверху раздалось очень громко: