Второй этаж оказался хуже первого. Помимо знакомой затхлости, подгнивших скрипучих досок и облезлых обоев, тут витал сильный запах сырости, перемешанный с застарелой гарью. Разводы на потолке переходили в зеленоватый грибок по углам. Обе верхние комнаты казались такими древними, словно в них не заходили лет сто. Тут царила какая-то своя особенная атмосфера прошедшего времени, нарушать которую совсем не хотелось.
Лиска все же осмотрела комнаты и выбрала ту, окна которой выходили на речку. Несмотря на слой пыли на стекле, была видна дальняя сторона, за пределами деревни, самодельный мост через реку и лес. Деревья возле воды мерно покачивались, будто общались между собой. Ветер доносил шелест листьев в кронах. Сквозь трещину в стекле тянуло холодом.
— Чудесно, — сказала Лиска и посадила куклу на подоконник, — нам просто повезло.
— Зачем мы сюда приехали? — спросила Лиска сама у себя, словно интересовалась от имени Вики.
— Чтобы мы дружно и хорошо жили…
Лиска вздохнула, вспоминая маленькую шумную квартирку на втором этаже с окнами во двор. Вечно пьяные крики по ночам, запах кислых щей из соседней коммуналки и грязный воздух, который доводил маму до жутких приступов кашля.
Там Лиска еще пыталась доказать себе, что она такая же как все. Что слабое здоровье и домашнее обучение не помеха найти друзей. Но сейчас… вдали от городской жизни в старом скрипучем доме Лиска как никогда ощутила себя изгоем.
Вика молчала и улыбалась.
Лиска бросила последний взгляд в окно и чуть не ойкнула от удивления. На участке за домом возле канавы бродила странная фигура.
***
Родители, занятые наведением порядка в комнатах, не заметили, как дочь тихо выскользнула за дверь. Любопытство в крови у каждого ребенка и Лиска не была исключением. Она обогнула дом и подкралась к большому камню, окруженному высокими колючими кустами.
— Эй! — окликнула Лиска и подняла с земли отсыревшую палку.
Фигура обернулась. Из-под выцветшего грязно-розового капюшона потрепанной курточки на Лиску с тревогой смотрели серые глаза.
— Ты кто такая?
— А ты?
— Я первая спросила, — Лиска нерешительно покачала в воздухе палкой.
— Лена, — гостья отступила на шаг, косясь на палку.
Она стянула капюшон. Длинные нечесаные светлые волосы упали на плечи. Бледное лицо вытянулось, заострилось, походя на мышиное. Лена напоминала зажатого зашуганного зверька. Она казалась не старше Лиски.
— Прости, я не знала, что тут кто-то живет, — голос ее тоже был тихий, едва живой.
— Мы только приехали, — сказала Лиска и поколебавшись, все-таки бросила палку на землю, — из города. Меня зовут Лиска. Ты давно в деревне?
— Несколько лет.
— И как тут… живется? — Лиска постаралась придать голосу беззаботность.
— Тоскливо, — улыбнулась Лена и поежилась от налетевшего ветра. Накрапывал мелкий дождь, оставляя на куртке мокрые следы, напоминающие иголочки, — летом еще ничего, а осенью и зимой так себе. Холодно и темно.
— Ясно.
Лиска едва удержалась от тяжелого вздоха. Все-таки в городе хотя бы был телевизор, да и старенькая соседка, иногда приглашавшая на чай и конфеты. А тут? Эх…
— Вы теперь будете постоянно тут жить?
— А что?
— Ничего, просто…, — Лена помолчала немного, словно раздумывая стоит ли продолжать, — я прихожу сюда, когда мне грустно.
— К камню?
— Да. Заберись на него.
Лиска недоверчиво посмотрела на Лену, затем все-таки подошла ближе и вскарабкалась на холодный булыжник.
— Смотри на речку.
Лиска послушно застыла. Прошло минуты две, прежде чем она сказала:
— Ничего не вижу. Лес, река и деревья.
Лена осторожно вскарабкалась следом и указала рукой на дальнюю часть реки, где берега были не такими заросшими.
— Представь на минутку, что ветер специально гоняет рябь по воде. Он хочет успокоить русалок. Они наблюдают за водой со дна и мечтают. А вон там деревья как один кланяются водяному. Он сегодня не в духе. Видишь, чуть левее из воды торчит коряга? На самом деле, это леший удит рыбу, поэтому то водяной и недоволен.
Лиска со смешанным чувством тревоги и недоверия посмотрела на новую знакомую. У Лены на лице застыло мечтательное выражение, она закрыла глаза и улыбалась.
— Ты ненормальная? — догадалась Лиска.
Лена поморщилась, словно съела кислую ягоду.
— Неужели ты не читала русских сказок? Не знаешь кто такие домовые или русалки?