— Ты говорила про знаки, которые оставляет призрак.
— Да.
— Я думаю, очередной там, в канаве.
— Я не пойду, — испуганно дернулась Лена.
Лиска сильнее сжала пальцы. Ярость снова стучала невидимыми молоточками.
— Пожалуйста. Ты должна мне помочь.
В голосе прозвучал скорее приказ, чем просьба, но Лена не обратила на это внимания.
— А если там нет знаков?
— Не проверив — не узнаем.
Лена не хотела, не могла себя заставить пойти. Обращение в старуху и Лискины раны вызывали стойкое желание дать деру.
— Ты обещала мне помочь! Обещала!
— Хорошо, — обреченно согласилась Лена, — но если мы ничего не найдем, ты обо всем расскажешь родителям. Я буду с тобой.
Лиска согласно кивнула.
Они бы не поверили, даже если бы призрак всю ее исполосовал. Лиска обрывками помнила не только кабинет доктора, но и палату с большими окнами и белым потолком. А еще чудовищный запах хлорки. Смутно, но помнила.
Лиска не знала точно: вспомнила ли она об этом сейчас или помнила всегда. С каждой попыткой проникнуть в прошлое в голове сильнее скребся жук и гудел мотор.
Что будет, когда… если они найдут кошку?
— Я тут постою, — сказала Лена, когда они подошли к мостику.
Лиску обуяла решимость. Если в доме тревога еще держала за плечи, то сейчас Лиска будто жаждала обнаружить останки. Лиска отломала длинную ветку с ближайшего дерева и присела посередине мостика.
Ветка хорошо втыкалась в дно, а вот, чтобы вытащить ее обратно приходилось постараться. Лиска пыжилась, втыкала орудие, как копье, крутила им и вырывала, поднимая на поверхность муть и сгнившие листья. В воздухе слышался знакомый запах сырости и гнили.
Лиска покраснела, на висках появились капельки пота. Руки дрожали, пытаясь снова и снова найти что-либо на дне канавы.
— Там ничего нет, — сказала Лена.
— Есть! Должно быть!
Лиска резким движением чуть не спихнула Вику в воду. Пришлось встать и переложить ее на траву около дороги.
То, как она это сделала — почти швырнула — насторожило Лену. Она никогда не видела подругу такой… одержимой.
— Помоги! — рычала Лиска, — где ты там? Что встала, как памятник?
Палка особенно глубоко вошла в дно.
Лена невольно подчинилась. Лиска вела себя странно. Она вошла в какой-то яростный раж. Лена понимала желание Лиски поскорее покончить с преследовавшим ее кошмаром, но то с каким остервенением подруга дергала ветку… пугало.
Хряк. Ветка сломалась. Лиска с досады отшвырнула обломок. Тут всплыли остатки дерева, а за ними… Лена с ужасом смотрела, как подруга схватила какую-то темную массу. От находки так сильно разило илом и гниением, что Лена зажала нос ладонью, подавляя приступ тошноты.
Ручейки грязной воды стекали вниз. На мостике разрослось приличного размера пятно. Лиска сорвала еще пару небольших веточек и как веником смахнула остатки ила и глины. Лена наклонилась, чтобы лучше рассмотреть темную массу. И тут же издала истошный крик.
***
Глина хорошо сохранила останки. Мучитель вдоволь поиздевался над кошкой. Три из четырех лап были сломаны и изогнуты под неправильным углом. Осколки позвоночника торчали из спины. В свернутой на бок пасти остались только два клыка. На задней лапе отсутствовала часть ступни. Лиска смотрела на труп со смешанным чувством страха, отвращения и торжества. Почему-то жалости места не нашлось. А в голове снова гудело. Зачем призрак ее убил? Когда он ее убил? Во сне или раньше?
— Боже… — прошептала посеревшими губами Лена. Она пошатывалась и дрожала, — Боже… это она… она… мамочки… это она… она… она…
— Кто, — не поняла Лиска, но тут догадка мелькнула в голове. Конечно… задняя лапа…, — это та кошка, про которую ты говорила?
— Василиса… она убежала… я думала она убежала, а она… — Лена замолчала, только шевелила губами.
Лиска попыталась растормошить подругу. А потом не придумав ничего лучше дала ей пощечину. Лена ошарашенно посмотрела на Лиску, потом на кошку и снова на Лиску.
— Надо ее похоронить, — с трудом сказала Лена.
Лиска не стала спорить. Сбегала домой и притащила совок. Кое как подцепила им останки и унесла за канаву к мусорной яме. Лена не смотрела на кошку. Она рыла руками могилу, морщилась, когда натыкалась на мелкие камешки.
Лиска отошла в сторону, чтобы не мешать и вдруг обнаружила, что рядом нет Вики. По счастью, кукла по-прежнему лежала на траве. Когда Лиска подошла к подруге, та не глядя на труп затолкала останки в небольшую ямку и засыпала землей.
Только тогда она позволила себе заплакать. Так тоскливо и горестно, что у Лиски невольно защемило сердце.