На мосту в три погибели согнулось огромное существо. Из широкого, бочкообразного тела торчали черные лоснящиеся лапки паука. За спиной подрагивали на ветру прозрачные крылья осы. Передние лапы монстру заменяли ветки с шипами. Ими оно цеплялось за мост и держало за волосы Лену.
Нижняя половина тела подруги была в воде. Лена отчаянно хваталась за доску. Выкатив глаза, она уставилась на Лиску. Рот исказился в жуткой гримасе, казалось, она кому-то криво усмехается.
— Помогите! — проскулила Лена, — кто-нибудь, пожалуйста!
Лиска замерла, переводя взгляд с Лены на монстра. Тот не шевелился, застыв как восковая статуя из музея.
— Стой!
Лиска лихорадочно соображала, что делать. Ее бросала в дрожь одна только мысль, что Лена может стать такой же, как кошка — мертвой и изломанной. Ужас не давал собраться. Чудовище источало такую силу, что хотелось упасть на колени и закрыть голову руками. Но эта сила показалась Лиске не совсем чужой. Что-то странно знакомое и далекое зашуршало в голове. Слышался звук волн в черной бездне.
Монстр резко опустил руку и Лена оказалась в воде по шею. Она взвизгнула и забрыкалась, хватаясь руками то за доску, то за воздух.
— Нет, погоди! Стой! Давай поиграем! Ты же этого хочешь?
Существо замерло и уставилось на Лиску. Та с трудом улыбнулась и сделала крохотный шажок навстречу. За ним еще один. Она пока не понимала, что именно сделает, но точно знала, что если понадобится бросится в воду, чтобы помочь Лене.
Руки нервно сжимали Вику. Казалось, еще немного, и кукла просто сломается.
— Она любила воображать русалок, — прозвучал голос призрака в голове, — даже хотела стать такой же.
— Пожалуйста! — умоляла Лена. По ее лицу катились слезы, оставляя грязные дорожки, — не надо этого делать. Отпусти меня! Умоляю!
Глаза призрака светились то рядом с веткой дерева, то возле моста, то на берегу в траве.
— Ты выпустила его! Довольна?
Существо опустило лапу и Лена скрылась под водой.
— Нет! — взвизгнула Лиска и бросилась вперед.
Но что-то мешало. На пути выросла невидимая преграда. Лиска тонула в ней, как муха, попавшая в мед или вязкий кисель.
— Пусти ее, тварь!
Существо вытащило Лену и поставило рядом с собой. Лена задыхалась. Она надрывно кашляла, выплевывая протухшую болотную воду. Мокрая и грязная. Она напоминала кошку Василису.
Монстр снова замер. Он смотрел на Лиску так, словно ждал приказа.
— Не делай этого, пожалуйста…
— Зачем? — недоумевал призрак. Его глаза мелькали красным то на ветке, то возле моста, то висели в воздухе, напоминая горящие угольки, — почему тебе всегда мало?
Он забубнил что-то себе под нос, словно спорил сам с собой.
— Что ты несешь! Отпусти ее. Я тут!
— Дура! Ты что до сих пор не поняла? — он зашипел, глаза яростно сверкнули, но тут же погасли, — не я держу ее.
Лиска ошарашено смотрела на красные угольки, не понимая шутит призрак или нет. А он снова перепрыгнул на ветку. Лиска заметила, что он старается не попадаться на глаза существу. Словно призрак… боялся его. И тут ее осенило. Монстр не был связан с призраком. Он бы сам по себе!
Где-то совсем рядом звучал шум океана. Накатывая, одна за одной, волны разбивались о берег, оседая на коже вязкими черными каплями. Роем капель. Они ползали, семеня восемью лапками. Жужжали, потирая острое жало. Они кружили вокруг водоворотом ненависти и злобы. А сквозь гул и шум доносился жалобный зов. Зов монстра, запертого посередине черного острова.
Призрак возник позади и зашептал на ухо:
— Ты еще можешь все исправить. ОН еще подчиняется тебе. ОН помнит тебя. ОН нуждается в тебе, как ты нуждалась в НЕМ. Вместе мы запрем ЕГО снова.
Существо смотрело на Лиску так предано, что она невольно ощутила гордость. И в тот же миг ужаснулась своим мыслям. Волны обрушились на островок, сметая в черный океан камни. Но темница уже опустела. Лиска почему-то знала, что на мосту стоял не тот, к кому она так стремилась попасть во сне. Не тот, кого она освободила на черном острове. Только его часть. Самая безобидная. Но, когда они станут единым целым…
— Я помню.
Лиска посмотрела прямо в красные глаза призрака. Ее лицо посерело, а зубы стучали друг о друга. Сила волнами расходилась от чудовища. Лиску мутило. Ужас, отчаяние, ненависть, презрение, гордыня, эгоизм. Сотни эмоций, тысячи ощущений свернулись в тугой узел и застряли в груди. Призрак долго сверлил Лиску взглядом, словно пытался прочитать, что творилось у нее в голове. Так ничего и не сказав, он исчез. Лиске на миг показалось, что она увидела в его глазах горечь и безысходность.