Лиска затормошила старуху.
— Кто тут? Я тебя вижу! ОН знает, что ты тут. ОН хочет поймать тебя. ОН идет на твой зов! Зачем ты привела ЕГО ко мне? Зачем?!
Она завыла и закачалась из стороны в сторону. По стенам прокатилась дрожь. Кто-то огромный шел по коридору.
— Динь-дон. Динь-дон. Скоро вместе мы умрем. Там на столе… там… динь-динь-дон. Там!
Лиска переворошила рисунки.
— Где? Я не вижу!
— Кто тут?
Один из рисунков упал на пол. Лиска нагнулась, чтобы его поднять и заметила небольшой белый уголок, выглядывающий из-за столика. Она протянула руку и достала еще один лист.
Посередине знакомого чердака стояли трое. Худенький силуэт с ручками-веточками, огромный монстр с крыльями осы и девочка, которая тянула к нему руки.
— Там, где все началось. Там, где она нас заперла, — прошептала старуха и захохотала, — ОН разрушит твой мир. ОН заберет его себе. ОН убьет всех, кто тебе мешает. ОН будет убивать сотни, тысячи раз. ОН не может по-другому, потому, что ты ЕГО таким сделала. Ты! ОН идет! Идет!
Она радостно захлопала в ладоши, но тут же задрожала от ужаса и закрыла голову руками. В коридоре раздался оглушительный рев. Лиска охнула, ее ноги подогнулись, но она чудом удержала равновесие.
Старуха схватила ее за руку.
— Пустите, мне больно!
— Ты должна бежать от НЕГО. ЕГО сила… я хочу ее… ты хочешь! Откажись от нее, откажись!
Лиска дергалась, пытаясь вырваться, но старуха вцепилась мертвой хваткой. Она заговорщицки подмигнула и зашептала:
— Варкалось. Хливкие шорьки
Пырялись по наве,
И хрюкотали зелюки,
Как мюмзики в мове.
В памяти возникли далекие картинки детства. Лиска сидела на кухне и листала книжку. Он была чем-то расстроена. Но не хотела, чтобы ее жалели. Она искала того, кто может ее защитить.
— Он стал под дерево и ждет.
И вдруг граахнул гром —
Летит ужасный Бармаглот
И пылкает огнем!
Изображение оживало. Огромный змей скалился с рисунка. Но ей он не казался страшным. Скорее смешным. Как большой воздушный шар. Он не мог ее защитить. И тогда она взяла ручку и включила воображение.
— Раз-два, раз-два! Горит трава,
Взы-взы — стрижает меч,
Ува! Ува! И голова
Барабардает с плеч!
Ее защитнику не страшен меч. Но как все, и он чего-то боится. Она смотрела на огонек газовой горелки и представляла, как рисунок чернеет и превращается в пепел. Да, даже ее защитник должен чего-то боятся. Тогда она будет нужна ему. Она защитит его, а он защитит ее.
Дверь с грохотом вылетела. На пороге стоял Бармаглот. Огромный, настоящий. Гротескную голову украшали уродливые жвалы паука. Фасеточные глаза мухи осматривали комнату. Осиные крылья за спиной колебались, готовые поднять хозяина в воздух. Монстр опирался о пол восемью черными, с тонкими волосиками, лапами. Толстое, будто окольцованное тело змеи, подрагивало, когда передние лапы-ветки касались волосков.
— Ха-ха-ха, — старуха захлопала в ладоши, — ОН пришел за тобой! ОН пришел ко мне! Покажи свою силу! Дай ее мне! Дай! Нет! Уходи, пожалуйста! Умоляю!
Не обращая внимания на вопли старухи Бармаглот шагнул в палату, заняв почти все пространство. Сила, исходящая черными волнами была гораздо сильнее чем тогда на мосту. Лиска схватилась за стену, чтобы не упасть.
— Она все знает, — хохотала старуха, — она изгонит тебя! Она лучше меня! Она сможет!
Бармаглот зашипел и схватил старуху. Поднял в воздух как перышко и разорвал на части. Лиска ахнула, не успев закрыть лицо руками. Вокруг все было залито кровью: кровать, пол, простынь, одеяло. Даже на стенах и потолке осели кровавые капли. Растерзанные останки валялись на полу, словно выброшенный мусор.
В сознание проникла чужая воля. Лиска почувствовала, что она шевелится, обустраиваясь в новом гнездышке. Воля что-то пыталась сказать. В ее клокотании и бульканье, Лиска с удивлением ощутила благодарность. Будто Бармаглот наконец-то получил то, чего так долго желал. Уничтожил последнюю преграду на пути к свободе.
Лиска упала на колени и доползла до двери. Монстру тяжело было развернуться, и он упустил жертву.
— Помогите, кто-нибудь!
Лиска бежала, стуча во все двери на пути. Никто не откликнулся на ее крики. Здание вымерло. Внутри остались только двое.
Коридор петлял, как земляной червяк. Лампы светили все хуже. Стены терялись в темноте. Бармаглот догонял грузно топая по полу. Плитка с треском разлеталась на кусочки.
Стук сердца отдавался в ушах. Коридор сменился широкой лестницей. Лиска едва успела заметить ее в полумраке. Оступилась, но схватилась за перила. Поскакала вниз.