— Там, где все началось, — напомнил голос.
Волшебство момента ушло и опасность снова забрезжила где-то впереди. В больнице, глядя на рисунок существа, Лиска заглянула в далекое прошлое. Там хранился секрет рождения чудовища. Там же Лиска нашла и ключ к его смерти.
Глава 18
Что-то было не так. Пахло затхлостью, пылью и разложением. Лиска разлепила глаза. Стоял полумрак. Через окно тускло светила луна, рисуя на полу странные тени. Что-то укололо. Лиска сунула руку под одеяло и вытащила… высохший листочек. Как он сюда попал? Лиска отбросила одеяло и вскрикнула. Кровать была завалена листьями, трупиками мух, ос и пауков. Грязные разводы на простыне испачкали кофту.
Лиска чуть не выпрыгнула с кровати, судорожно отряхиваясь. Затем осмотрелась и ахнула. Каким-то образом она оказалась на чердаке. Схватив куклу, Лиска ринулась прочь.
Слабость после таблеток давала о себе знать. Лиска быстро выдохлась и зашаталась, ухватившись за стену. Желудок ныл, в голове поселился странный гул. Лиска вышла через проем и спустилась вниз, едва не оступившись на нижней ступеньке.
— Мама, папа?
Ее снова трясло. Страх накатывал волнами. Происходящее не могло быть сном, ведь таблетки уже кончились. Если только Бармаглот не стал так силен, что…
К ее удивлению родители сидели за столом. В комнате пахло мятой, палочками корицы и свежей выпечкой. Рот помимо воли наполнился слюной. Мама что-то напевала под нос и мешала чай, позвякивая ложкой о стенки. Отец листал газету, притоптывая ногой в такт. В окно светило яркое солнце. Чирикали птицы, наполняя воздух весельем.
— Мама?
— Как мы рады, что ты пришла! — с таким восторгом сказала мама, что Лиска даже отшатнулась.
— С добрым утром, любимая доченька, — бодро отчеканил отец не отрываясь от газеты, — ты проголодалась? Хочешь, я приготовлю тебе завтрак?
Лиска стояла и хлопала глазами.
— Вы себя хорошо чувствуете?
— Лучше некуда!
Софья повернулась. Лиска ахнула, попятилась и споткнулась о ножку стула.
— Дорогая, ты не ушиблась? Тебе помочь?
Мама улыбалась. Она растянула губы так, как не смог бы живой человек. Будто они были резиновыми. Мама напоминала куклу с наклеенной гримасой вечного дружелюбия. Ее глаза светились добротой и заботой. Даже не светились, а сверкали в свете солнца. Слишком ярко. Слишком искусственно.
Отец отложил газету. Он тоже улыбался, напоминая игрушку-клоуна с широким оскалом до ушей.
— Чаю? — Софья не отрывая взгляда от дочери, быстро налила чай и протянула чашку.
Лиска взвизгнула. Мамины руки были изогнуты под неправильным углом. Они казались гораздо длиннее и идеальнее, без малейшего признака вен или морщин. Как у куклы.
— Ну же, дорогая, садись с нами. Хотя, почему бы нам не сесть на пол? О, это отличная идея!
Он вскочил и ногой отставил стул. Коленки прогнулись назад. Игорь сидел на корточках, напоминая кузнечика. На нем была рубашка с короткими рукавами, так что отлично виднелись мускулы. Никакого живота. Никакой седины у висков. Словно большая восковая кукла.
— Кто вы такие? — Лиска отползла назад, прижимая к себе Вику.
— Мы твои родители! Мы тебя любим! — в один голос сказали мама и папа.
Они медленно двигались к Лиске. Мама тоже сидела на корточках, изогнув колени назад.
— Нет! Прочь! Уйдите! Где мои родители? Что вы с ними сделали?
— Мы и есть твои родители! — покачала мама головой с таким видом, будто втолковывала истину маленькой девочке.
— Мы любим тебя! — вторил Игорь.
— Дай нам руку.
— Пойдем пить чай.
Лиска бросилась бежать.
— Доченька, куда же ты!
— Постой, дорогая!
— Мы тебя любим!
Они скакали на ногах-пружинах. Словно два огромных кузнечика они взмывали под потолок. Лиска в последний момент увернулась от их лап, едва не потеряв равновесие. Она вылетела на улицу и захлопнула дверь как раз перед маминым носом. Изнутри доносились крики, мольба и жалобный плач. А затем окна распахнулись. Тысячи насекомых — ос, мух, пауков — высыпали на землю. Они преследовали Лиску, звали ее. У каждой мелкой твари было два крошечных лица — Софьи и Игоря.
Лиска выскочила за калитку и понеслась что есть силы.
***
Кишащий ковер из насекомых остался далеко позади. Лиска остановилась со свистом вдыхая воздух. Легкие горели огнем, в боку кололо. Она заставила себя двигаться. Силы таяли быстрее мороженого в июльский зной. Перед глазами скакали мошки. Лиска споткнулась и чуть не растянулась на земле.
— Передохни. Вдох-выдох. Вдох-выдох.