Стало чуть легче. В голове царил сумбур. Лиска пыталась понять, что делать. Где искать родителей? По спине пробежал холодок. Что если уже поздно? Лиска отчаянно гнала подобные мысли. Нет. Все это сон. Дурацкий кошмар!
— А вдруг ты застряла? Вдруг никогда не проснешься и останешься лежать там на полу?
Лиска с трудом заставила внутренний голос замолчать.
Дорога совершила резкий поворот и… вывела к калитке. Лиска остановилась и ошарашенно закрутила головой. Не может быть! Дорога должна была вывести к полю с высокой травой, а не сделать крюк и вернуться обратно!
В доме стояла тишина. Свет не горел. Позади послышался шорох и гул тоненьких голосов. Лиска оглянулась: на нее надвигалось ползущее полчище. Они окружили ее, все как один сверля крошечными глазами.
— Сон… просто сон… — шептала Лиска.
Она закрыла глаза. Внутри железным острым комком шевелился страх. Он кричал, подгонял, окатывал холодной водой, хватал за горло. Лиска из последних сил убеждала себя, что как только тысячи лапок коснутся ее кожи, она проснется на полу комнаты. Так уже было в одном из кошмаров. Нельзя боятся. Это все сон. Просто сон.
Она храбрилась до тех пор, пока одна из ос не села на руку и не ужалила в большой палец. Боль была такой адской, что на миг перехватило дыхание. Палец мигом раздулся. Огромное, раза в два больше обычного, жало торчало из кожи. Лиска выдернула его, чувствуя, как онемение расходится по руке. Над головой кружили другие осы. К ногам подбирались двулицые пауки. Лиска попятилась. Забралась на деревянные ступеньки.
Насекомые замерли. Они медлили, словно ожидали сигнала. Осы опустились на траву, пауки почтительно расступились.
— Что вам надо? Что смотрите, а? Ну же, вот она я! — не выдержала Лиска.
В небе грохнуло. Закапал дождь. Странный, черный, вязкий. От него несло соляркой и бензином. В воздухе повеяло болотной тиной и мокрой шерстью. Кто-то мяукнул и потерся о руку. Лиска вскрикнула и сжала пальцы в кулак. В нем что-то было. Какой-то продолговатый предмет.
— Там, где все начиналось, — прошелестел ветер.
Лиска разжала пальцы. На ладони лежала зажигалка. Та самая, которой Серый сжег Наташу. Мелкие твари зашевелились, подступая ближе. Лиска чиркнула и поднесла зажигалку к нижним ступеням. Участок превратился в огненный ад. Пауки и осы дергались, визжали, трещали, лопались. Они испарились за считанные секунды оставив после себя гарь и зловоние. Где-то вдалеке раздался рев. Бармаглот приближался. Он сбежал из больницы и спешил к той, которая освободила его. Лиска с отчаянием поняла, что не сможет противостоять его огромной силе. Бежать тоже было некуда. Земля почернела и стала проваливаться, а вместо нее поднимал воды черный океан.
Дом оказался единственным, что еще держалось на плаву. И тут дверь неожиданно открылась. Лиска прижала Вику к груди и запрыгнула внутрь. Как раз в тот момент, когда гигантская волна обрушилась на ступеньки.
***
Лестница на второй этаж казалась нескончаемой. Когда Лиска забралась наверх, то едва стояла на ногах, со свистом втягивая воздух. И тут же старое дерево вдруг сделалось мягким и податливым, словно желе. Лиска замахала руками и резко подалась вперед, упав на колени. Стена тут же выровнялась, как ни в чем не бывало.
Следующим препятствием стала дверь. Ручка отлепилась и забегала, перебирая тонкими стальными лапками. Как только Лиска подлавливала ручку, та делала обманный маневр и отпрыгивала в противоположную сторону.
Лиска яростно выдохнула и размахнувшись пнула дверь что есть силы. Та резко распахнулась, жалобно поскрипывая на петлях. Ручка сорвалась и грохнулась на пол суча тонкими лапками.
Проход на чердак напоминал оскал хищника. Кривая прорезь в которой повсюду словно зубы торчали ржавые гвозди. Проход то расширялся, то сужался, грозя проткнуть любого, кто рискнул пробраться внутрь.
Лиска улучила момент и прыгнула. Рукав зацепился и кусочек ткани повис на скрюченном гвозде. Дальше шли ступеньки, покрытые булькающей черной массой. С трудом отрывая ноги Лиска упорно поднималась, дергаясь как мотылек угодивший в паутину.
Призрак, который так жаждал заполучить ее в качестве лучшей подруги, теперь всеми силами пытался не допустить ее на чердак. Но почему? И зачем он открыл дверь? Почему не позволил Бармаглоту схватить свою жертву?
Преодолев последнюю ступеньку, Лиска влетела в маленькую комнатку. Чердак пустовал. Сорванное одеяло валялось на полу. Листья и мертвые насекомые легонько шевелились.
— Где ты? Покажись! Я знаю, что ты тут!
Дзинь-дзинь.