— Он обещал меня не трогать! Я хотела, чтобы он хоть раз сдержал слово. Чтобы отпустил меня.
Призрак презрительно фыркнул.
— Нет, моя дорогая, этого хотела я. Я мечтала, чтобы ты однажды смогла дать отпор. Ты могла это сделать. Неважно как: умом или хитростью. Ты могла, но не хотела.
Лиска задрожала. Слова призрака обрушивались сверху, как лавина. Сбивали дыхание. Они были слишком правдивы, чтобы их игнорировать.
Она действительно не хотела. Гораздо проще было оставить все как есть. Быть слабой и жалкой. Лиска понимала, что боялась вовсе не драки, а безразличия. Наказания за синяки или порванную одежду. Тогда обида бы стала во сто крат сильнее.
Девочку схватили и швырнули в помойку. Раздался довольный хохот ребят. Лиска и призрак подошли ближе и заглянули внутрь отдающего зловонием железного ящика. Девочка дрожала, сидя на порванном пакете из которого вывалились овощные очистки. На лице читалась такая дикая злоба и боль, что Лиска невольно отпрянула.
— Ненавижу! — сказала девочка внутри помойки, — уроды, твари! Чтобы вы сдохли! Чтобы вас сбила машина, чтобы вы сгорели! Суки!
Она не плакала, только покачивалась злобно шепча слова. Ее речь была четкой, без какого-то либо дефекта.
— Отчаяние, — сказал призрак, — обида и несправедливость. Жалость к себе и ненависть. Но кого же ты ненавидела больше? Серого, себя или своего отца? А может, всех сразу?
С дерева на паутине опустился паук. Не удержавшись на ветру он шлепнулся вниз прямо на руку девочке. Она дернулась и застыла, наблюдая, как насекомое перебирая ножками стремится убраться прочь. Маленький паук казался девочке огромным монстром. Сильным и злым. Он не боялся никого, он мог делать то, что пожелает. Как же здорово иметь такого защитника. Чтобы он подчинялся приказам. Чтобы она могла управлять его силой. Его желаниями и его волей. Чтобы он мог уничтожить любого, кто ее обижал.
***
Школа исчезла. Они опять переместились в квартиру. Родители о чем-то спорили. А девочка в комнате шепталась в куклой.
Лиска сжала пальцы в кулак и отошла к окну. По ярко освещенной улице бродили прохожие и шумели машины. Все спешили по своим делам. Им было плевать на то, что творилось над их головами. Всем было плевать.
— Ты заставила меня, — сказала Лиска.
— Уговорила, — уточнил призрак, — он всегда был трусом. Я просила тебя стать смелее. Он бы отступил. Но ты испугалась. Ты хотела, чтобы он похвалил тебя, хоть раз в жизни. Чтобы уделил внимания больше, чем дешевой газете. Ты желала, чтобы кто-то другой все сделал за тебя.
— Но он любил меня! — упрямо сказала Лиска.
— Чушь. Любовь и ответственность разные вещи. Заведи питомца и совесть не позволит выбросить его за порог. Но станешь ли ты любить его?
Лиска угрюмо молчала. Призрак усмехнулся, глядя на девочку. Она подошла к окну и смотрела на небо.
— Когда он ударил тебя, то ненависть перевесила чашу весов. ОН пришел к тебе.
Призрак махнул рукой. Комната сменилась кухней. Девочка сидела за столом и читала книжку. Алиса столкнулась с самым страшным и отвратительным монстром в своей жизни. Она сразилась с ним, но что было бы, если он стал ее защитником?
— Летающая змея показалась тебе не такой сильной? — хохотнул призрак.
Лиска не знала, что ответить. На нее больший страх нагоняли другие существа. Жало осы застрявшее в пальце в первый раз стало апогеем боли. Лиска тогда долго ревела. А паук… он сел на абажур. Его тень заполонила собой всю комнату. Огромный и страшный. Таким и должен был быть ее защитник. Таким и стал Бармаглот.
***
Дети шептались, вытягивая шеи. Они говорили о ней. Они тыкали в нее пальцем. Они улыбались и ждали расправы.
— Они все смотрели на меня, — сказала Лиска. Ее губы дрожали, а лицо превратилось в маску гнева, — будто на мне ставили опыты и хотели узнать, что будет.
— А потом тебя наказали.
Лиска отвернулась и зашагала к лагерю. На небо набежали темные тучи, закапал мелкий противный дождь. Где-то ветер гудел в верхушках деревьев. Даль терялась за пеленой тумана, отчетливо слышался шум черных волн, бьющих о берег.
— Ты звала ЕГО, — сказал призрак, когда поравнялся с Лиской, — ты хотела ЕГО защиты. ЕГО силы. Ты могла рассказать все мне.
— Зачем? — Лиска резко остановилась и со злостью посмотрела на свою копию, — чтобы снова излить душу? Чтобы на время стало легче? Я ненавидела их всех! Я была одна, совсем одна! Родители… они наслаждались жизнью в городе подальше от меня. Остались только мы втроем. Я, ты и сгоревшая Наташа. Одни против всех!
Она зашагала прочь. Надвигалась гроза. Ветер усилился, порывами чуть не сбивая с ног. Черный океан приближался. Огромные волны окружали лагерь, норовя раздавить.