Глава 1
«Однажды я зашёл в хижину и обнаружил там её обитателя, сидевшего на стуле спиной к выходу. Когда я окликнул его, он обернулся – с его лба обрушился потоп времени и начал заполнять собой комнату. Впечатляет…»
***
Нефтегазовый завод был построен, обеспечив всю Долину рабочими местами.
Именно он был одним из тех, кто пришёл туда, чтобы зарабатывать на жизнь. Ожидался приход младенца, находившегося пока в стадии не полностью сформировавшегося человека.
Пустыри заполнились полностью. Леса вырубили много. Пока юг Долины медленно гнил, север вступил в индустриальную эпоху. А в центре разросся город настолько великолепный, что приезжие удивлялись и восторгались им. Несколько рек окружали город, была прекрасная возможность добывать ресурсы и главное – прогулочные катера.
На востоке Долины тоже строился городок, но гораздо меньше. Дела там шли плохо, ибо моста, соединяющего обе стороны оврага, на дне которого едва плескалась речушка, не существовало.
А он всё работал не покладая рук, но денег не хватало. Несмотря на это, через два месяца он купил корову. Жизнь стала спокойнее.
Глава 2
Донося до жителей гул, ехал поезд. С радостными восклицаниями его все встречали. Была тогда чудесная погода, необычайно жаркая. Всё время думали они о цветах, об автомобилях, развлекаясь на аттракционах. Маскарад. Публика в восторге от зелёных масок. А ещё от красных. Новые времена грядут, но мало кто знает об этом.
Вчера ездили смотреть на крематорий: планируют его снести и построить какой-нибудь посёлок. Уже установили опору ЛЭП и повесили провода. Но работа нежданно встала и перестала слушаться господ.
Глава 3
В июле начался пожар. Выгорела большая часть сооружений и нефти. Кто-то успел уйти на грузовиках, но немногие выжили.
Он тоже боролся с пожаром, хотя знал, что может погибнуть, оставив при этом жену одну с трёхлетним чадом. Его руки обгорели, но он всё же спас треть рабочих. Других не удалось спасти. На выходе огненное облако взрыва окатило идущих, повалив часть на пол, а других поглотив. Но и в этот раз он выжил.
Дошли до спуска – передышка. Снова в путь, но впереди горят грузовики. Отошли к реке. Вдалеке показались машины пожарных с сиренами. Однако, кроме дымившейся, а местами горевшей груды хлама, тушить было уже нечего. Так образовался гигантский пустырь, протянувшийся от крематория почти до деревни.
Глава 4
Безысходность. Страдание. Пепел. Неизвестность расположения физических сил пространства. Буря. Что могло быть дальше? Два города остались без работы. Два города ищут пути к выходу. Но их нет…
Глава 5
Однажды в Центральный город на поезде прибыл один очень необычно одетый человек. Он был в светло-коричневом фраке, носил деревянную трость бордового цвета, белые перчатки, а на голове – рыжую шляпу.
Этот человек проследовал из вокзала к главной площади, постоял там немного, осмотрелся и двинулся дальше. Невероятно, но никто не обращал на него никакого внимания.
Дошёл он до моста через большую реку, свернул налево, прошла толпа – исчез из вида.
Глава 6
У него рос сын. С трагедии прошло уже четыре года, и мальчик был уже не такой малютка: бегал, резвился. Кроме него, в деревне больше не жило детей. А всё потому, что почти все её жители были в преклонном возрасте. Неизвестно каким образом люди успевали прожить свои годы очень быстро. Однако, дожив до тридцати пяти лет, они не умирали, хотя выглядели очень старыми. А ему было только двадцать шесть.
Каждую ночь происходили странные вещи. Ровно в час повсюду начинали кричать, бить бутылки неизвестно кто – на улице никого. Жители окрестили их часоночниками – злыми духами, которые появляются в час ночи и до двух пируют. Как бы то ни было, они доставляли большие неудобства всем обитателям деревни.