— Дело в том, Алексей, что твой напарник Лу не человек, — опустив голову и рассматривая что-то очень заинтересовавшее его на столе, ответил Ермолай.
У Алексея глаза полезли на лоб:
— Ты хочешь сказать, что Лу…
— Я - робот, — по слогам отчеканила Лу. — Точнее, антропоморфный робот или андроид.
— Дела-а… — озадаченно подал голос молчавший до сих пор Пантелей. — Ну как так можно, в самом деле? Надо же предупреждать людей. Нехорошо…
Было не совсем понятно, что конкретно Пантелей считает неправильным. Леша судорожно сглотнул, открыл рот и хотел что-то сказать, но Лу опередила его:
— Алексей, разве наши отношения меняются из-за этого? Мы перестали быть партнерами? Тебя теперь тяготит мое присутствие?
Леша медленно закрыл рот, потряс головой и с трудом выдавил:
— Мягко говоря, это нечестно, Лу.
— Ничего подобного. Координатор Трувор, Оператор и психологи Ствола действительно не знали, как ты среагируешь на напарника-робота. Да и подготовка твоя касалась, скорее, задания, но не истории функционирования Станции-дебаркадера и работающих в нем сабспейсеров и андроидов. Там ведь хватает и обычных роботов и антропоморфов-андроидов. Поэтому до поры до времени решили держать тебя в неведении.
Алексей встал, резко отодвинул стул и ушел на кухню под настороженными взглядами присутствующих. Было слышно, как он зазвенел стаканами. Ермолай едва заметно кивнул Пантелею. Тот вскочил, неслышно подошел к открытой двери и заглянул на кухню. Вернувшись назад, он сел и широко улыбнулся:
— Все нормально, газировкой отливается.
— Ну, это пожалуйста, — облегченно вздохнул Ермолай. — Это сколько угодно.
Алеша стоял у окна на кухне, смотрел на пасмурный дождливый день, но не видел ни качающихся под холодным ветром деревьев, ни зарядов дождя, выписывающих витиеватые узоры на мокром асфальте, ни редких прохожих, тщетно пытающихся спастись от потоков воды под куцыми, все время выворачивающимися зонтами. Мысленно он перенесся в сектор Бета и вспомнил свой разговор с Координатором.
«— … после того, как наш отряд по поиску людей с врожденными аномальными способностями (группа ВАС) обнаружила тебя в роддоме, за твоей семьей было установлено постоянное наблюдение, и при первом же удобном случае тебе вживили имплант, который и сейчас помогает организму становиться все больше и больше похожим на сабспейсера, то есть на тех, кто работает в Стволе, — закончил Координатор и откинулся в кресле.
— Что значит похожим, Трувор? Внешне?
— Нет, речь идет о параспособностях, которыми в той или иной степени обладают все без исключения сабспейсеры.
— Я, конечно, знаю, что такое параспособности, но за собой ничего такого…
— Ты еще очень молод, Алексей. Кроме того, такие способности могут появиться неожиданно и быстро (бифуркация), а могут проявляться постепенно, поэтапно. Параспособностей у сабспейсера иногда бывает много, но чаще одна. Есть среди нас так называемые «универсалы», которые обладают многими способностями — телекинезом, пирокинезом, телепатией, левитацией. Их можно назвать дилетантами в хорошем, правильном смысле этого слова — они умеют всего понемногу. А есть и «специалисты», владеющие каким-либо одним или двумя такими элементами, но филигранно и мощно. Твои способности еще не проявились, но есть все шансы, что ты станешь сильным сабспейсером — твой РРQ (Parapsychology Quotient) намного выше среднего, намного.
— А ты, Трувор, кто?
— Я-то? — Трувор встал из-за стола, развел руки и плавно взмыл под потолок. — Я — левитатор. Есть еще кое-какие, больше рудиментарные, способности, но эта самая сильная.
Координатор сделал круг по периметру комнаты и опустился в кресло. Ненароков смотрел на это действо, как завороженный.
— К сожалению, сложилась ситуация, когда Станции необходимо направить своего Наблюдателя на планету Зея, где живут очень похожие на землян гуманоиды, в страну, которая отдаленно похожа на ту, в которой ты жил… э-э-э живешь на Земле. Пропал наш Наблюдатель, мы не знаем что с ним, жив ли он. Надо выяснить, что произошло. Тебе придется пройти ускоренные мнемообучение и психокодировку. В напарники мы тебе дадим опытного Агента-корректировщика, — Трувор чуть наклонился к столу. — Лу, войди, пожалуйста…»
Теперь Ненарокову стало понятно, почему Лу Эмо старалась избегать обедать с ним все то время, пока он проходил четырехдневную ускоренную «стажировку», и всегда находила предлог в свое оправдание — то она не голодна, то она уже успела перехватить на ходу. Единственный раз, когда он видел, что она ест и пьет, случился в одном из ресторанов Ствола, куда они зашли по его просьбе. Отказавшись от еды, Лу с трудом дала уговорить себя на чашку чая с круассаном. Чай она допила, а вот от круассана отломила и съела всего лишь одну из его рогулек. Тогда Алексей не придавал особого значения этим странностям в поведении Лу — у него было столько новых впечатлений! Кругом многое было странным, незнакомым и удивительным. Но теперь, казалось, все встало на свои места. Хотя, скорее, наоборот…