— Холодно, однако… — Пантелей зябко передернул плечами, потуже натянул заячью шапку с торчащими в разные стороны ушами и поднял воротник своего малахая.
Глава 2
Приемный покой
Раздался громкий звук удара, кабина остановилась, дверь поползла вправо, и брызнул яркий свет. Леша, оказывается, все-таки заснул на полу лифта и теперь поднимался, прикрывая глаза от слепящего света. Он не стал долго раздумывать и быстренько выскочил из осточертевшей кабины и оказался в несколько неожиданном месте. Это не была ни безликая лестничная площадка его стандартной панельной семнадцатиэтажки, ни первый этаж с консьержкой в фанерной конуре. Алексей находился в помещении, размером чуть больше комнаты в его квартире. Прямо перед ним, посередине, стоял стол, за которым сидел седой старичок в белой рубашке, цветастом галстуке а-ля «шире хари» и черных нарукавниках. На столе, накрытом зеленым сукном, лежала раскрытая толстенная амбарная книга, чуть сбоку — настольная лампа с зеленым стеклянным абажуром. Старичок поднял голову и равнодушно взглянул на растерявшегося Алешу. Золотом блеснуло пенсне на его орлином носу.
— Ну-с, здравствуйте, молодой человек, присаживайтесь, — жест в направлении стула, стоящего напротив старичка через стол. — Ненароков Алексей Иванович, одна тысяча девятьсот восемьдесят пятого года рождения… Тэ-экс…
— З-здрасьте… — Алексей машинально опустился на стул и стал мять в руках шапку.
Пенсне опять сверкнуло золотом. Старичок придвинул поближе амбарную книгу и продолжил:
— … окончил школу в 2003 году, поступил в институт в…
Алеша слушал старичка вполуха. Он никак не мог понять, где спасатели, куда он попал, и что вообще происходит. Старикашка продолжал зачитывать из амбарной книги факты биографии Алексея.
Ненароков оглядел комнату. Ничего особенного в ней не было: оклеенные стандартными бежевыми в цветочек обоями стены, неряшливо побеленный потолок, с яркой лампой на голом шнуре… За спиной раздался противный, скрипучий звук. Леша нервно обернулся и увидел, что это закрылась панель двери лифта. Послышался звук включившихся электромоторов.
— Молодой человек, не отвлекаемся! — послышался голос старичка.
Алеша вздрогнул, развернулся и посмотрел на седовласого. Тот постучал по столу тыльной стороной карандаша, неведомо как оказавшегося в его пальцах:
— Если вы не цените своего времени, то извольте уважительно относиться к моему. Продолжим…
— Что «продолжим»? — наконец обрел голос Леша.
— Продолжение, — флегматично взглянув на него, ответствовал старикан.
— Так. Мне все это порядком надоело! Я вам благодарен за то, что вытащили меня из этого идиотского лифта, но я спешу по делам и прошу вас закончить процедуру… э-э-э… составления протокола или как там его… без меня — Алексей решительно встал и попытался развернуться, хотя слабо представлял себе, где здесь выход, и куда надо идти.
— Сядьте, Алексей Иванович, сядьте! — спокойно, но весомо потребовал старикан в нарукавниках. — Наше с вами знакомство только начинается, поэтому прошу вас меньше эмоционировать и быть посерьезнее.
Алексей замер, скорее, от нахального спокойствия, с которыми были сказаны эти слова, чем от их смысла. Машинально он нащупал рукой стул позади себя и сел.
Старикашка продолжил читать биографию Алексея и закончил:
— … и, являясь сотрудником ООО «ЮНИВОКС», был вызван во внеурочное время на работу директором и владельцем фирмы Эдуардом Семеновичем Кирштейном. Так?
— Так, — на автомате кивнул Леша. — Но сам он это отрицает.
— Что? Как отрицает? — всполошился старик. — Откуда вы знаете?
— Да он мне сам сказал, гад.
— Как сказал?
— По телефону.
— Вы что ж, ему перезвонили?
— Да.
Старикан на секунду задумался, потом повертел в руках карандаш и неожиданно легко, едва заметным движением пальцев, переломил его пополам. Карандаш исчез, а в ладони незнакомца появилось что-то вроде мобильника. Он поднес прибор к уху:
— Ермолай, как там у вас?
Внимательно выслушав ответ, старикан проворчал:
— Вечно у вас проблемы. А почему допустили мобильную связь? Вот только покажитесь на глаза! Отправлю на штрафные работы в Сумеречный забой, ясно? Будете у меня камни дробить! Всё!
Старик бросил прибор на стол, но тот, не долетев чуть-чуть до зеленого сукна, растворился в воздухе.
Леша, хоть и окончательно проснулся, не мог понять толком, что происходит вокруг. Старикан закрыл амбарную книгу, встал, и оказалось, что он очень низкого роста — почти карлик. Леша тоже вскочил со стула.