– Жду тебя завтра! И попробуй только не прийти!
Он повернулся и помахал ей рукой, и я сразу же понял, что с этой минуты вход для меня в эти двери закрыт. Моя мечта разлетелась мелкими осколками в разные стороны, как стеклянный бокал, безжалостно брошенный в железные врата крепости. Словно опущенный в воду, я спустился вниз и вышел на улицу. Ненужный букет выкинул в мусорную урну. Свет померк перед моими глазами. Что я мог поделать? Он был моложе и красивее меня. Разве мог я ему противостоять? И чем? Своим жизненным опытом? Своей философией? Так уж принято в этом мире, что девушки любят молодых. Мне ли тягаться с ним? Нет. Я понимал, что для меня все кончено, надежды ни на что не оставалось. И как принято у нас, в нашей стране, я решил залить свое горе вином и вернуться к старой жизни.
Я добрался до своей холостяцкой квартиры, налил стакан водки и залпом выпил его. Мой двойник смотрел на меня сочувственно, в его глазах не было и тени насмешки. Я оглянулся по сторонам, но мир вокруг нисколько не менялся, хмель не брал меня. Водка как катализатор Святого Духа, позволяющая нам делать откровения, на меня в ту минуту совсем не действовала. Я выпил еще один стакан, но результат был тот же.
Должен признаться, господин следователь, что я, имея свою концепцию взглядов на восприятие окружающего мира, все же мог давать критическую оценку происходящим событиям и самой реальности, состоящей из черт, которые в нее привносим мы с вами. Как ни странно, но в каждом из нас живут два начала, два наших истинных "я", одно действует, а другое дает ему оценку. И вы, господин следователь, если попытаетесь разобраться в своей душе, непременно обнаружите своего двойника-судью, свое второе "я", если даже будете считать, что не подвержены дуализму. Но то, что произошло со мной в тот вечер, является для меня необъяснимой загадкой, над которой я до сих пор продолжаю ломать голову.
В какой-то момент меня так потянуло к ней, что я не смог удержаться и оказался на улице. Как я выпил третий стакан, не знаю, только когда вернулся домой, нашел, что бутылка пуста. И вот представьте, господин следователь, мои ноги сами, помимо моей воли, направлялись к ее дому. Я знал, что мне не нужно туда идти, тем более, сейчас, но шел. Я смотрел по сторонам и видел, как прохаживаются женщины, отличные от прежних женщин. Помните, господин следователь, как у Пруста, но не потому, что они стали женщинами Ренуара, в которых мы некогда отказывались видеть привлекательных женщин, а потому, что вдруг вся их красота разом поблекла для меня и что появилась одна единственная и самая лучшая из них, которая впитала в себя всю их привлекательность.
Неожиданно я увидел его шагающим впереди. У него были какие-то нелепые движения и нетвердая походка. Вот он остановился у витрины магазина и стал рассматривать выставленные товары. И вдруг я каким-то внутренним чутьем догадался, что он смотрит не на дамские платья с ажурными кружевами и сумочки из крокодиловой кожи, а на свое отражение в стекле. Я заглянул через его плечо и с ужасом увидел, что там ничего не было – ни его тени, ни отражения, хотя по-прежнему стекло отталкивало от себя блики движущейся улицы. Постояв некоторое время молча, он хмыкнул и пошел дальше. Меня, как магнитом, неотступно тянуло за ним.
Он направлялся к дому моей возлюбленной. Затаив дыхание, я буквально следовал за ним по пятам. Когда он поднялся по лестнице к дверям ее квартиры и нажал на кнопку звонка, я с возмущением воскликнул про себя: "Это еще что такое!" Но она уже открыла двери и, мне показалось, немного побледнела.
– Я сегодня не могу с вами встретиться, – сказала она с напряжением в голосе, – но потом нам нужно будет обязательно поговорить.
– А почему не сейчас?
Я не узнал его голоса, до того он показался мне отвратительно скрипучим.
– Я вижу, сегодня вы немного выпили.
– Есть маленько.
Он нахально поставил свою ногу на порог между дверью и ею.
– Вы не могли бы прийти в другое время?
– Нет. Нам необходимо поговорить сегодня, – нахально заявил упрямец.
Где-то наверху хлопнула дверь, послышались чьи-то шаги. Она быстро впустила его и поспешно затворила дверь. В последнюю секунду мне удалось проскользнуть мимо нее. В отраженном блике зеркала прихожей я не увидел ни его, ни себя. По правде сказать, господин следователь, признаюсь, я видел все вокруг, как в каком-то тумане. Но странное дело, как позже я понял, они меня вообще не видели. Она пригласила его в комнату, оставив меня без внимания. Она обошлась со мной, словно с пустым местом. Я робко последовал за ними. Он решительно прошел в её спальню и грузно уселся на стул, стоящий рядом с ее кроватью. На его бледном лице выступили капельки пота. Он поднял на нее свой грустный затуманенный взор, и я ужаснулся. О, Боже! Зачем он пришел сюда, зачем он находится здесь? Неужели он не понимает, что сейчас не время для каких-либо объяснений? Все, что он скажет, будет выглядеть таким незначительным. И при всем этом, какой у него отвратительный вид! И его манеры поведения – столь отталкивающие! Разве можно в таком состоянии решать какие-либо серьезные дела? Но он меня не слушал. Он даже не смотрел в мою сторону. Упрямый и эгоистичный тип.