— Стерва, — подсказала женщина.
— Совершенно верно. Она специально вымазала его незаметно своей помадой, чтобы вас рассорить.
— Вот как? Интересно. Это он подослал вас ко мне?
— Вам честно сказать? — поинтересовался я.
— Желательно бы.
— Так вот. Я его и в глаза-то никогда не видел. Ирку эту тоже совсем не знаю.
— Вы не так уж много потеряли, — заверила меня женщина.
Затем она открыла дверь шире и пригласила меня:
— Входите.
Я вошел в прихожую, снял сырые от осенней погоды ботинки.
— Идемте на кухню, я там борщ варю, — сказала хозяйка.
Я отправился следом за ней. На кухонной плите кипела большая кастрюля, из-под крышки рвался густой пар.
— Послушайте, молодой человек, а откуда вы все это взяли?
— Видите ли, вам в это будет очень трудно поверить.
— В последнее время меня ничем не удивишь.
— Это выглядит так неправдоподобно…
— Вам бы послушать оправдания моего мужа, когда он заявляется домой под утро и в изрядном подпитии.
— Вы подумаете, что я псих.
— Да я сама сумасшедшая, раз согласилась выйти замуж за подобного типа.
— Что ж вы сразу не сказали? Значит, вам все можно рассказать без боязни. Понимаете, у меня было видение.
— Такая красивая, светловолосая женщина и с ней до ужаса безобразное существо, — уточнила моя собеседница.
— Да, они. Вот от них я и узнал о вашем муже всю правду. А вам они что сказали?
— Ничего.
«Действительно сумасшедшая, — подумал я. — Ведь Изольда говорила, что она должна передать мне какую-то информацию».
— Вам борща налить? — поинтересовалась хозяйка.
Признаться откровенно, поначалу мне хотелось послать ее куда подальше. Я ведь пришел за информацией, а не борщи разъедать. Издевается она, что ли? Но мне удалось быстро взять себя в руки. Я представил себя на ее месте: является, значит, ко мне совершенно незнакомая тетка, говорит такие вещи, о которых ей знать не положено, да еще и мой борщ собирается жрать. Я бы не знаю, что сделал.
Нет, грубостью тут действовать нельзя.
— Знаете, тут есть одна сложность, — ответил я. — Вы предлагаете мне борща, рассчитывая на мой отказ. Но ведь я могу и согласиться.
— Ничего подобного, — запротестовала хозяйка. — Я предлагаю вам борща, рассчитывая на то, что вы его попробуете. Ужасно люблю, когда кто-то хвалит мои кулинарные таланты.
— Ваш муж придет в восторг, обнаружив меня, по-домашнему расположившегося на кухне, — предположил я, глядя на то, как она ловко управляется с тарелкой и поварешкой.
— Он еще и за бутылкой сбегает, когда узнает, по какому поводу вы пришли. Но вообще-то, мой муж явится часа через полтора, не раньше. Послушайте, надо же хоть раз чем-то отблагодарить вас за добрую весть. Я хоть и храбрюсь, грожу ему разводом, но на самом деле ужасно боюсь разрушить нашу семью.
Мы принялись за борщ. Он и в самом деле получился отменным, было за что похвалить. Видать, что-то Изольда напутала. Таки придется нам потрясти Пиковую Даму.
— Добавки? — предложила хозяйка.
— Нет, спасибо.
— Тогда слушайте. Я, кажется, знаю, зачем вы пришли. У меня тоже было видение. Такой, знаете ли, полубред-полусон. В нем я видела троих молодых мужчин, шедших по краю пропасти и не замечающих этого, и девушку, которая все видит, но не может их предупредить. И еще там было одно нехорошее место, именуемое Темной Стороной. Оттуда некто хочет прийти сюда, потому что у нас кто-то не справляется. Вы хоть что-то понимаете? А те, кто у нас, хотят доказать тем ненормальным с Темной Стороны, что они могут и без них обойтись, потому как очень их боятся. Вот, собственно, и все.
И она выжидательно глянула на меня. Я молчал, отложив ложку в сторону. Следовательно, в игру вступает Темная Сторона. Чебурашка нашел себе союзников.
— О чем вы задумались? — спросила хозяйка. — Послушайте, мы с вами так мило беседуем, а до сих пор не познакомились. Вас как зовут?
— Мое имя мне сейчас называть нельзя никому, а тем более тем, у кого подобные видения. Вы уж не обижайтесь. Я один из тех, кто бродят над пропастью.
— Сдается мне, что вас не слишком-то порадовал мой рассказ.
— Было бы хуже, застань нас Темная Сторона врасплох, — ответил я. — Спасибо вам. А вашему мужу можно только позавидовать — он каждый день ест такие борщи! И при этом еще позволяет какой-то Ирке мазать себя помадой.
Затем я откланялся и ушел домой.
(Краткое отступление. Есть дебилы, есть шизофреники, есть извращенцы, а еще есть Серега, собравший воедино все эти достоинства. Ему всегда кажется, что если в какой-то сцене участвуют мужчина и женщина, а муж на работе, то она должна закончиться сами знаете чем. Требования жанра, как он говорит. Писатель великий нашелся. Достоевский. Умственный уровень Сереги застрял где-то на стыке между детским садом и начальной школой. Поэтому я на него не обижаюсь, но и рукопись в угоду ему переделывать не стану.)
Утром я сказал своим сотрудникам:
— Мужики, надо поговорить.
И заметил намылившемуся за нами доктору:
— Извините, но вас я при этом в виду не имел.
— Так я, по-вашему, баба? — оскорбленно донеслось до нас из-за захлопнувшейся двери докторской квартиры.
Мы вышли в подъезд, и Зомби с Красавчиком вопросительно уставились на меня. Я закурил и поведал им о том, что узнал накануне.
— Вон оно что, — задумчиво сказал Зомби. — Получается, что наши уроды не хотят вмешательства Темной Стороны и пытаются доказать всем на свете свою профпригодность.
— Интересно получается, — заметил Красавчик. — Если мы замочим всех наших врагов, то придет Чебурашка со своей бандой…
— А если не замочим, — перебил его Зомби, — то он все равно придет устраивать нашим уродам курсы повышения квалификации.
— Дело становится серьезным, — заметил я. — Кажется, надо требовать у доктора привлечения в нашу бригаду еще одного бойца. И на задания ходить попарно.
— Доктор на это не пойдет, — ответил Красавчик.
— Нажмем, — пообещал Зомби. — Но нам нужен серьезный повод. Твоя битая физиономия его, как видишь, не растрогала.
Красавчик что-то сердито проворчал. Его приводил в бешенство тот факт, что его боевые ранения, полученные от Буратино, заживают гораздо медленнее, чем ему бы того хотелось.
— Тогда надо договориться хотя бы о том, чтобы на задания ходили по два человека, а третий на всякий случай сидел возле Пчелки с таблеткой в зубах, — сказал я. — Уж на такое-то доктор согласиться должен.
— Посмотрим, — отозвался Зомби.
И мы всей гурьбой ввалились в рабочий кабинет. Доктор отнесся к нашему заявлению серьезно, хотя и не без скептицизма.
— Четвертого нанять? — переспросил он. — А потом вы захотите пятого, шестого. Эдак можно и в трубу вылететь. Насчет выхода на задание вдвоем, с третьим на подстраховке, я согласен. Поработаем так, пока не улягутся страсти. Но на проверки будете по-прежнему ходить по одному.
— Угробят нас всех, тогда вы по-другому запоете, — пригрозил Красавчик. — Да поздно будет.
— Ладно, не впадайте в истерику. Кстати, пора и за работу приниматься. У нас — белая горячка. Специально для вас, Тристан, сообщаю, что больной уже приступил к лечению алкоголизма.
Услышав диагноз, Зомби как-то вдруг сразу возбудился и попросил:
— Доктор, можно я пойду?
— Всегда пожалуйста. Но с вами отправляется и Тристан.
Мы ворвались в сознание пациента подобно двум тайфунам, и я тут же взялся за стрелянину, а Зомби врукопашную разобрался с чертом, зачем-то тянувшим нашего подопечного к окну.
Действие разворачивалось в развалинах многоэтажного дома. Я полоснул длинной очередью по группе чертей, бегавших по коридору, а когда те спрятались в туалете, кинул туда гранату. Ухнул взрыв, пламя лизнуло противоположную стену.