Меня встречала Изольда. Она заставила Яшку приготовить ужин — знала, сколько работы выпало. Поев, я завалился спать без задних ног.
На следующий день было четыре пациента. Нас ожидал небольшой сюрприз: уроды тоже начали ходить попарно. В первом заходе мы с Красавчиком прикончили Кота Базилио, бросившегося на нас с вилами (его напарник успел сбежать), а во втором я серьезно пострадал: Конёк-Горбунок прокусил мне руку. Зомби дал Пчёлке команду выводить меня и закончил работу сам.
Боль была дикой. Я лежал на диване, не дыша, закатив глаза и покрывшись холодным потом, а садюга-доктор заставлял меня шевелить пальцами.
— Все обойдется, — сказал он. — Шрам, конечно, останется, но рука работать будет.
После чего его жена промыла мне рану и наложила повязку.
Больше с меня толку не было. Я трижды сходил на проверку и в сознании одного из пациентов обнаружил Белоснежку.
— Здрасьте! Ты чего сюда приперлась? — хмуро сказал я. — Прощайся теперь со своим скальпом.
Не хотелось бы мне, конечно, убивать эту куклу, но ведь все уроды словно подурели. Если еще и она кусаться начнет, то я не знаю, что с ней сделаю.
— Слушай, Тристан, может, не надо, а? — вдруг сказала Белоснежка, состроив плаксивую физиономию. — Я же с вами никогда не дралась.
— Значит, ты будешь невинной жертвой.
— Тристан, ну отпусти меня.
С этими словами Белоснежка попятилась назад, но я шагнул к ней.
— И рад бы, да не могу. Ребята меня не поймут.
— А мы никому не скажем.
Я сделал вид, что мучаюсь, пытаясь принять правильное решение. Белоснежка стояла рядом, не сводя с меня просительного взгляда.
— Ладно, — сказал я. — Только не болтай никому о нашей встрече. И позови сюда Бабая, мне надо с ним поговорить.
Белоснежка исчезла, благодарно глянув на меня. У меня было гадко на душе. Я побродил по парку, который представлял себе пациент, и на самой его окраине наткнулся на Бабая.
— Привет, — сказал он. — Чего хотел?
Я пожал его мохнатую лапу. Бабай беспокойно таращил на меня свои глупые глаза. Чувствовал, что разговор предстоит серьезный.
— Ну, как, Бабай? Нравится тебе теперешнее положение вещей?
— Не очень, — ответил урод. — С одного боку на нас давите вы, с другого — те, с Темной Стороны. Попали мы под пресс. Зачем вы убиваете наших, Тристан?
— А что нам остается делать? Вы же как с цепи сорвались.
— Так нас те заставляют.
— Да пошлите вы этого Чебурашку, в конце концов! Квазимодо, например, его не боится.
— Так это Квазимодо, — вздохнул Бабай. — Он, между прочим, сам выходец с Темной Стороны. А мы рангом пониже, нам повиноваться надо.
— Бабай, ты понимаешь, что так дальше продолжаться не может? Кстати, наш доктор собирается нанять новобранцев. Как, по-твоему, чем это может для вас обернуться?
— А что же нам делать? — обреченно спросил Бабай.
— У меня есть дельное предложение. Причем вам совершенно не надо напрягаться. Просто уйдите в тень, переждите немного и дайте нам схлестнуться с Чебурашкой. Вы ничего при этом не теряете; когда закончатся разборки, примкнете к победителям. Как тебе моя идея?
— Ничего, — отозвался Бабай. — Я поговорю с ребятами.
— Только поживее, а то тебе скоро не с кем и разговаривать будет.
— Я прямо сейчас, — отозвался Бабай и растаял в воздухе.
— Рука все еще болит? — участливо спросила Пчелка.
— А ты как думаешь?
— Будешь кофе?
Я кивнул головой. Красавчик и Зомби как раз вернулись с задания. Пришел доктор. Пчелка налила всем кофе, запасы которого у нее, кажется, были неисчерпаемы.
Усталый, помятый и довольный Зомби шумно прихлебывал из своей чашки, улыбаясь своим потаенным мыслям. Усталый, помятый и мрачный Красавчик, сцепив зубы, разглядывал в зеркальце свежую ссадину на лбу. Доктор над чем-то напряженно раздумывал.
— Слушайте, — заговорил я. — Мне на проверке попался Бабай.
— Жаль, — откликнулась Пчелка. — Забавная была уродинка.
— А чего ты так? Я его не убил.
Красавчик и Зомби медленно повернули ко мне головы, уставившись на меня с искренним недоумением.
— Мы с ним просто поговорили, — сообщил я. — Бабай и не собирался лезть в драку, видел, что я с одной рукой.
— О чем вы говорили? — спросил Зомби.
— Я предложил ему, чтобы он собрал всех уродов и уговорил их самоустраниться от разборок с нами, дав нам возможность выйти на Чебурашку.
— Ага, — проворчал Красавчик. — Как же. Так им Чебурашка и позволил самоустраниться.
— Подожди, — оборвал его Зомби. — Ну, а Бабай как? Согласился?
— Обещал поговорить со своими.
— Было бы неплохо, — размечтался Зомби. — Если наши друзья с той стороны и в самом деле объявят забастовку, то Чебурашке придется работать самому. Тут мы его и подловим. И попрошу вас не забывать, коллеги, Чебурашка мой.
— Да никто его у тебя не отбирает.
— А вы как, Тристан, собираетесь снова увидеться с Бабаем, чтобы узнать о результатах сбора уродов? — подал голос доктор.
— Это уже его проблемы, — отмахнулся я. — Мне, что ли, за него думать? Между прочим, найти меня в его интересах.
— Представляете, какая сейчас свара на той стороне, — мечтательно проговорил Зомби.
— Пиковую Даму бы нам подключить, — предложила Пчелка. — Она хитрая, как змея, да и язык у нее хорошо подвешен.
— Не беспокойся, Пиковая Дама такого мероприятия не пропустит, — заверил ее Зомби. — Доктор, а что если договоренность у уродов возникнет только к ночи? Дело-то серьезное. Может, кого-то оставить дежурить здесь, а?
— Кого, интересно? — мрачно поинтересовался Красавчик.
— Тебя, — не раздумывая, ответил Зомби. — Делать тебе все равно нечего, с такой помятой мордой на охоту за девицами ты не пойдешь. Мы оставим на ночь включенный компьютер с набитыми на нем данными какого-нибудь пациента. Принимай каждый час таблетки да шарь по его сознанию.
— Слишком дорого тебе это обойдется, — заметил Красавчик.
— А почему бы вам для начала меня не спросить? — вмешался доктор. — Мое мнение вас не интересует?
— Да что вы, доктор! — воскликнул Зомби. — Очень интересует! И мы сгораем от нетерпения, в надежде услышать его.
— Чего уж мариновать здесь одного Красавчика? — заговорил доктор. — Оставайтесь все. Друзей приводите, подружек…
— Водки надо будет взять, — предложил я.
— Обязательно! — поддержал меня доктор. — Я вам еще этой дам, как она в вашей среде называется… ширки! Уж если веселиться, так на всю катушку! Почему бы и не превратить мою квартиру в притон?
— Правильно, доктор, так им, — сказал Красавчик.
— Подхалим, — фыркнула Пчелка.
— Все, хватит! — рявкнул доктор. — Разговор окончен. Завтра приходите на работу, Зомби с Красавчиком сразу отправятся на задание, Тристан — на проверку. Тристана, Красавчика и Зомби я бы попросил не напиваться.
— Несправедливо! — возмутился Красавчик. — Почему это Пчелке напиваться можно, а нам нет?!
— До свидания, — ответил доктор.
И вытурил нас из квартиры.
Придя с работы, я надавал Яшке щелбанов за то, что он спер у меня фломастеры и исписал холодильник похабщиной. Домовой надулся и полез под кровать.
Я особенно и не уговаривал его помириться — у меня и так хватало дел. Вымыв холодильник, я поужинал и переоделся. Мне надо было уходить.
— Яшка, я сегодня дома не ночую. Если придет Изольда, извинись за меня.
— Она уже была, — буркнул домовой.
— Да? И что сказала?
— Просила тебе передать — уроды согласны. А Чебурашка хочет сразиться с Зомби один на один.
— Даже так? Ну хорошо, спасибо за сообщение.
— Спасибом не отделаешься, — заметил жадный домовой.