— Лежи! — взвизгнула Пчёлка и, подскочив ко мне, сняла с моей головы какую-то блестящую штуковину с наушниками. Затем мне было позволено встать.
— Ты молодец, — сказала Пчёлка, снова усаживаясь за пульт. — А Зомби с Красавчиком поспорили, справишься ли ты самостоятельно.
— И как? Я справился?
— Ну ты даёшь, — сказала Пчёлка, покачивая головой. — Зомби теперь должен Красавчику бутылку водки.
После этого она произнесла в микрофон:
— Красавчик, о Бабае можешь больше не думать.
Затем Пчёлка подняла трубку внутреннего телефона и сообщила:
— Доктор, Тристан вернулся. Да, всё в порядке.
— Пчёлка, а ты откуда знаешь, что я там делал?
— Ну… Есть возможности, — уклончиво ответила Пчёлка. — Ты садись, не маячь тут предо мной.
Я уселся в кресло доктора, поглядывая на вытянувшихся на топчанах Зомби и Красавчика. Пчёлка кинула взгляд на монитор компьютера, поставила на подоконник большую кружку с водой и сунула туда кипятильник.
— Кофе будешь? — спросила она.
— Не откажусь.
Тут пришёл доктор.
— Итак, Тристан, ваш дебют прошёл удачно, с чем я вас и поздравляю. Только что звонил по адресу пациентки — та пока спит. Надеюсь, её состояние с завтрашнего дня начнёт улучшаться. Ладно, пойду, меня в кабинете клиент ждёт. Понравилась работа?
— Да как вам сказать…
Доктор убежал, не дослушав. Тотчас на своей кушетке зашевелился Зомби. Пчёлка сняла переходник с наушниками с его стриженой башки и сообщила ему:
— Ты влетел на бутылку.
Зомби скользнул по мне отсутствующим взглядом и промолчал.
Тем, по сути, и закончился мой первый рабочий день. Доктор больше не прибегал к моим услугам, оставив меня для занятий самосозерцанием и наблюдениями за тем, как Пчёлка порхает над пультом.
В принципе, не переработались и Зомби с Красавчиком. Они сделали ещё по одной ходке, после чего занялись тем, что в простонародье называется «балду гонять».
(Краткое отступление. Надпись в рукописи рукой другого человека, очевидно Серёги: «Так что они делали?». Ответная надпись, рукой автора: «Ничего, дурень».)
Я никак не мог прийти в себя, вернувшись с той стороны. Получается, что есть какие-то иные миры, куда может проникнуть лишь наше сознание (причем это грозит сумасшествием), а населяют их престранные существа с какой-то совершенно иной психологией. С этим было трудно смириться.
Я всегда считал жизнь пресной и скучной. Да и вообще не жизнью, а сплошной рутиной. Постоянная борьба за выживание, мелкие и крупные проблемы, разочарования и обломы. Изо дня в день одно и то же. Согласен, далеко не каждый может общаться с домовым. И Изольда ходит не ко всем. Но я уже настолько к ним привык, что не воспринимал их как какое-то сверхъестественное явление.
А теперь в мою жизнь ворвалось что-то новое, неизведанное, странное. В подобные вещи не верится, пока они не происходят с тобой самим. Но любой человек устроен так, что в итоге привыкает ко всему, каким бы диким и неправдоподобным оно не казалось ему вначале. Похоже на то, что для Красавчика, Зомби и Пчёлки их работа тоже успела стать рутиной.
После обеда явился доктор и сказал:
— Тристан, давайте сюда свой паспорт, я заполню на вас документацию. А сами можете топать домой. Остальных это не касается. Посидите пока, мало ли что.
Я поднялся с места, напомнил:
— В восемь вечера все приходим ко мне. Кстати, доктор, заглядывайте и вы.
— Знаете, Тристан, ваше предложение лестно. Но я не смогу. Водка — яд, а здоровье у меня уже не то. Да и жена пилить будет. Давайте сегодня без меня.
— Как скажете.
С этими словами я попрощался со всеми и отправился домой. По дороге заскочил в магазин, накупил всякой всячины, водки, сладкого вина для Пчёлки. Дома я принялся жарить, варить, резать салаты. На запахи с антресолей слез обалдевший от долгой голодухи домовой с недавно украденным журналом. Стоило, конечно, надавать ему по морде, но в тот день я был добрый.
Чтобы окончательно расположить меня к себе и не остаться, таким образом, без угощения, этот маленький уродец предложил мне свою помощь. Вообще-то, моему домовому опасно доверять вещи, которые хоть отдалённо напоминают съестные продукты, но я решил рискнуть и, оставив его у плиты, умчался в домоуправление, чтобы немного разгрузиться от долгов.
Ужин мы соорудили на славу. Ближе к намеченному сроку я, накормив домового, отправил его на антресоли, а сам приоделся поторжественнее и стал ждать гостей.
Вечером все пришли ко мне. Кроме доктора, разумеется. Пчёлка в нерабочей обстановке была просто очаровательна. Я усадил её во главе стола.
— Ты извини, — сказал Зомби. — Я поначалу тебе не доверял.
— Да ладно, — ответил я. — Когда на море поедешь?
— Завтра. Вырвусь наконец-то из этого дурдома.
Мы выпили за мой успешный дебют.
— Ну и гадость, — скривившись, заметил Красавчик.
Я растерялся. Чего это он? Водка как водка, во всяком случае, не самогонка, разведённая для крепости серной кислотой, и не разбавленный спирт.
— Не обращай внимания, Тристан, — посоветовала Пчёлка. — Он всегда так говорит, чем бы его ни угостили. А ты не пей, если она для тебя гадость.
— Каждый должен нести свой крест, — возразил Красавчик.
— Тристан старался, готовил, а ты тут морду кривишь.
— Ну, допустим, что водку он не гнал, а купил готовую, — начал было Красавчик, но тут вмешался Зомби.
— Брэк, — сказал он. — После первой кулаками не машут. Наливай, Тристан.
Выпили ещё по одной. Красавчик, пришедший в строгом официальном костюме, немного расслабился и отпустил узел галстука. Разговорились. Я так легко и быстро нашёл с ними общий язык, словно знал их всю жизнь. Одним словом, получилась самая обычная попойка. Пчёлка нахваливала мои кулинарные таланты, Красавчик рассказывал анекдоты (иногда похабные, что вызывало бурные протесты Пчёлки), а Зомби больше помалкивал. Мне поведали о некоторых странностях доктора и об особенностях работы.
Потом, когда мы с Красавчиком курили у открытого окна, сидя на подоконнике («Осторожно там, мальчики!» — крикнула Пчёлка.), у нас состоялся следующий разговор.
— Послушай, Красавчик, ты мне всё-таки расскажи: зачем эти клички?
— Да неужели ты до сих пор не понял? Ведь эти существа, такие как Бабай, они не иллюзия.
— Ну и что?
— А то, — ответил Красавчик. — Уж не знаю почему, но они не могут справиться с нами, пока не знают наших имён. Такие вот дела, Тристан. Пока они не знают твоего имени, ты для них будто и не существуешь. Ну а если вдруг… Да об этом даже думать не хочется, они ж тебя тогда как клопа раздавят. Поэтому и клички.
— Всё равно до меня не доходит, — признался я.
— Ладно, — отмахнулся Красавчик. — Потом поймёшь. А пока просто не называй имён, и всё. Если кто-то узнает имя кого-нибудь из нашей бригады, то плохо будет. И вообще, Тристан, эти твари хитрые и опасные, ты не думай, что у тебя всё пойдёт гладко, как в первый раз. И ещё хочу тебе посоветовать: ты там не стесняйся. Надо кому-то в рыло заехать — так давай. На той стороне ты можешь быть кем угодно, хоть Брюсом Ли, если у тебя, конечно, фантазия работает. Возможности неограниченные. А надо будет — Пчёлка поможет, она для того у пульта и сидит.
— Эй, вы, двое! — гаркнул Зомби. — Чего там расселись, водка стынет!
Мы слезли с подоконника и направились к столу.
— Тристан, подай мне салат, — попросила Пчёлка. — Поверить не могу, что ты это всё сам приготовил.
— Вообще-то, мне домовой помогал. За что пьём?
— Сегодня — только за тебя, — ответил Зомби. — Ты как-никак в наш коллектив вливаешься.
— Тогда давайте, — распорядился я. — За меня.
Изольда пришла, когда я, сгрузив грязную посуду в мойку, курил, валяясь на кровати, а домовой пожирал остатки угощения, урча от удовольствия и жадности.