— И правда, кровь, — присев на корточки, заключила Татьяна. — Только неизвестно, человеческая или чья-то ещё. Она здесь уже давненько…
— Должно быть, кто-то специально её здесь размазал.
— Что это значит?
— Если бы не специально, давным-давно бы стёрли.
— И то верно, — согласилась Татьяна. — Но какую функцию выполняет кровь? Защищает от нечисти?
Я ничего не ответил, но, разглядывая размазанную кровь, на ум тут же пришла фраза, упомянутая в подсказке — Диковинная птица.
В сказке, когда сёстры с яйцом в руке заходили в комнату, заваленную трупами, яйцо выпадало у них из рук и пачкалось в крови. Только не ясно, существует ли какая-то связь между этой кровью на пороге и сказкой.
Затем мы направились дальше вниз и обнаружили, что на первом этаже есть ещё одна квартира, в которой проживает старушка, к тому же почти совсем глухая, нам пришлось довольно долго колотить в дверь, прежде чем она открыла. Затем мы ещё дольше пытались выспросить у бабульки хоть что-то, но так ничего и не добились. Все сводилось к тому, что на вопросы вроде «Бабушка, вы не знаете, почему в этом доме никто не живёт?», она отвечала: «Я уже поела!»
Когда подобные ответы повторились из раза в раз, все беспомощно развели руками.
В доме всего девять этажей, но только две жилые квартиры, кроме самой хозяйки на четвёртом и на первом этажах. Однако поиски всё же принесли кое-какой результат. Пороги в обеих квартирах оказались замазаны кровью.
— Я думаю, это намёк для нас, — тихо обратилась Татьяна ко всем после обеда. — Может быть, тоже побрызгаем кровью на пороги?
— И где ты собралась взять кровь? — вдруг спросил Евгений.
— К примеру, можно убить какое-нибудь животное, и всё.
— И чей порог будем опрыскивать? Твой?
Под давлением Евгения девушка скоро сдалась, очевидно, что сама она не решилась бы поливать свой порог кровью, всё-таки пока что ещё никому неизвестно, что это — защита от нечисти или смертельное условие.
— Если ты несогласно с моей идеей, не надо так сразу все принимать в штыки, — Татьяна немного обиделась. — Может, у тебя есть идеи получше?
Евгений спокойным голосом ответил:
— Нет.
Татьяна от злости едва не стёрла зубы в порошок. Надо сказать, что, несмотря на властный вид Евгения в облике женщины, он удивительным образом притягивал к себе людей. И если находился среди них, остальные ощущали какое-то необыкновенное спокойствие, поэтому во время обсуждений почти все взгляды были прикованы к нему, особенно двоих мужчин. В их взглядах на Евгения даже просматривались иные желания.… Но они не могли знать, что Евгений переодетый мужчина.
— И что нам делать дальше? — скрипя зубами, спросила Татьяна.
— Ждать. — Все так же спокойно ответил Евгений
— Чего ждать? С моря погоды?
— Ждать, пока что-нибудь произойдёт, — ответил Евгений. — Разумеется, если хочешь быстрее проверить, что означает кровь на пороге, я возражать не буду.
Татьяна не ответила, молчанием лишь выразив отказ.
Ксюша, судя по виду, снова собралась заплакать, но, встретившись взглядом с Евгением, заставила себя сдержать слёзы и тихонько проговорила:
— Эти тройняшки точно люди? Они меня пугают.
— Не знаю, — ответил Женя. — Пока не ясно наверняка.
Девочки оказались легки на помине, стоило нам только заговорить о тройняшках, и девочки тут же незаметно появились за нашими спинами. Я увидел первым, что сестрички, взявшись за руки, стоят в дверном проёме, и едва не подскочил от испуга:
— А вы когда здесь оказались?
Девочки не ответили. Я спросил ещё, и тут одна из тройняшек подала голос, но не ответила на его вопрос, а, напротив, спросила сама:
— Ты меня узнал?
— Что? — спросил я девочку, не сразу поняв вопроса.
— Ты меня узнал? — спросила уже другая девочка.
В комнате мгновенно воцарилась тишина, все очень явственно почувствовали какой-то подвох. Татьяна натянула улыбку:
— Сестрички, мы обсуждаем важное дело, не нужно здесь мешаться, хорошо?
— Ты меня не узнала? — спросила последняя девочка.
— Я узнала, — голос Евгения нарушил молчание за столом. Он поднялся, подошёл к тройняшкам, присел перед ними на корточки и мягко ущипнул одну из них за щёку:
— Ты — Надежда.
Надежда моргнула.
— Ты — Вера, — Евгений указал на девочку справа.
Вера так же улыбнулась.
— Ну а ты — Любовь, — закончил Евгений. — Мы вас узнали, какая награда нас ожидает за это?
— В награду ты можешь немного поиграть с нами, — осклабилась в улыбке Надежда, обнажив за ярко-красными губами белоснежные зубы, настолько ровные и частые, что остальных отчего-то пробрало дрожью. — Сестрица, ты мне очень понравилась.