–Веселая история. Так значит ты компаньоном у старины Берга. Эк тебя занесло. Жизнью-то доволен? Или чего-то не хватает?
–Домой хочу.
–Домой? Хочешь? А чего здесь сидишь? «Поцелуйчиками» балуешься?
–Да, так как-то получилось.
–Тогда вставай и пошли.
–Куда? А обедать?
–А за обедом стаканчик. Потом второй. Слушай сюда Рэм. Если ты сейчас не встанешь и не пойдешь, я легко угадаю, что с тобой произойдет.
–И чего это со мной произойдет?
–НИЧЕГО. Ты просто застрянешь в этом вонючем кабаке и сгинешь без следа.
–Это почему он вонючий? – встрял в наш разговор, невесть откуда появившийся Берг.
–О, старина Берг! – воскликнул мой собеседник, поднимаясь на ноги.
–Как поживаешь? Как прибыль? Растет?
–Растет помаленьку. Не жалуюсь. У тебя смотрю тоже изменения, – кивнул на него старичок.
–Как говорится, все течет, все меняется.
–А красным был бы краше.
–Кутюрье из тебя, как всегда, никудышный.
–Какими ветрами тебя к нам, грешным, занесло?
–Дело есть к твоему компаньону. Ты, я слышал, обещал ему помочь? Помоги.
–Обещал. Помогу. Потом. После обеда. За счет заведения.
– Хорошо, – согласился с ним Зерг, – пообедаем. С собой харчишек каких-никаких возьмем. И в путь. Только пойло это свое убери. Без него пойдем.
–Пусть будет так. Надолго ли харчей собирать?
– А чего это вы тут раскомандовались? – вскочил я из-за стола, – Командиры самозванные? Я сам себе командир. Я и без вас найду дорогу. Помощнички. Один белый, другой серый.
–Успокойся дружище.
–Не буду успокаиваться.
–Тогда не успокаивайся.
Неожиданно злость, что мгновенье назад раздирала меня как бешеная кошка, куда-то улетучилась, оставив после себя звенящую пустоту у меня в груди.
–Так-то оно лучше, – Присел за стол Зерг, – Тащи свой обед старина. И сам подсаживайся. Есть разговор.
11. Рассказ Берга
Мы сидели за столом, щедро накрытым Бергом, и слушали Зерга.
–Ты еще не забыл того счастливого момента нашей первой встречи, и нашего, стало быть, первого прощания, Рэм? Так вот, проводил я тебя, а сам вновь пошел к колодцу. Дай, думаю, посмотрю, погляжу, может, еще, кого принесет нелегкая. Это ведь не часто такое бывает, чтоб кто-то так лихо как ты выбрался из этой клоаки. Некоторых вытаскивать приходится. Некоторых, увы, засасывает назад. Видать судьба их такая. А с судьбой не шутят. Иду, и спинным мозгом чую, что должно еще что-то произойти. И как в воду глядел. Не успел я подойти к колодцу, как оттуда выпрыгнул тип один. Той же с виду породы, что и ты Рэм, только одет во всё черное, в обтяжку. На голове шапочка, черная. Только лицо и открыто. Глянул на меня– как молнией пронзил.
–Где он? – говорит, и взглядом меня буравит
Ага, – думаю я себе, – крутой малый. Но и мы не впервые ложкой кашу со-дна погуще выгребаем.
–Не видели мы, – говорю я ему, – никаких таких Онов-монов. Некогда-ть нам, – и облизнулся демонстративно.
Тип этот ближе подошел ко мне. На бледном лице, казалось, светились неестественным огнем глаза. От его взгляда у меня мурашки по спине, не то чтобы забегали, окапываться начали. Но я виду не подаю. А он говорит таким тихим, угрожающим голосом.
–Отвечай, когда тебя спрашивают.
–Ась? А это кто спрашивает-то?
–Сейчас узнаешь.
Не успел я и глазом моргнуть, не то что бы в стойку встать, как лежал уже на земле, раскинув руки и ноги, не в силах пошевелиться. И словно тысячи иголок вонзились мне под кожу. Боль, я вам скажу, была дикая. Я ничего не соображал. Лежал и выл. Была только Боль и больше ничего. И от этого становилось еще больнее. Неожиданно боль пропала. Надо мной склонился этот тип, смотрит своим пронзительным взглядом. И спрашивает, мол, повторить?
–Нет, – попытался я закричать, но только смог просипеть чего-то.
–Я знал, что тебе понравится, – проговорил тип и новая волна боли вновь накатила на меня. Такого я никогда не испытывал. Даже тогда, в Гнилом болоте. Помнишь Берг? Когда я тебя через рой ядовитых комаров тащил? Так вот укусы эти легкой щекоткой могут показаться по сравнению с тем, что мне пришлось испытать. Отключился я. Когда пришел в себя, этот подонок, и говорит.
–Иди и найди его. И помни, что хозяин твой отныне…
–Каранол, – подскочил на стуле Берг.
–Ты знаешь его?
Берг нервно пробежал вокруг стола, сел, налил себе амброзии, выпил залпом.
–Знаю ли я его? Я, мил-человек, от него уж который год бёгом-бегаю. И силу его на своей шкуре испробовал. От него, спасаясь, я и создал этот переход. И кабак этот открыл. Чтобы новости все у меня стекались. Не надеялся я всю жизнь от него скрываться. Но думал, что услышу я о нем гораздо позднее.