— Проходи, садись, гостья нежданная, — она указала Наталье на пустую койку на втором ярусе, — бельишко и сумку туда бросай, да садись за стол, знакомиться будем.
Наталья спешно застелила постель и плюхнулась на жесткую скамью. Три пары глаз сиделиц были устремлены на нее. Та, что занимала место во главе стола, была по виду ровесницей Натальи. Вытянутое лицо, нос с горбинкой, рыжие волосы с проседью, карие глаза, живые и подвижные, внимательно заглядывали прямо в душу. Наталья инстинктивно почувствовала в ней лидера этого места внутри четырех конкретных стен.
— Меня Надеждой зовут, можно просто Надя, — рыжая кареглазая кивнула в сторону своей соседки справа, — это Света, — молодая полноватая брюнетка, лет двадцати шести — двадцати восьми слегка кивнула, — а это Марина, ее только вчера из малолетки перевели. Вишь, восемнадцать исполнилось, так сразу перевели. Маря, да сядь ты уже, не мельтеши, — Маря, коротко стриженая шатенка с симпатичным личиком, уселась на свое место.
— Я Н-наталья, можно Наташа, — Наталья смотрела на своих новых знакомиц, которые явно ждали от нее продолжения, — осудили меня по статье сто пятьдесят девятой, дали три с половиной…
Надя легонько стукнула ладонью по столу:
— Наташенька, это нам уже известно, — Надя легонько тряхнула головой, откидывая волосы назад, — связь здесь работает почище, чем на воле. Ты, давай, дело говори.
Наталья поняла, что здесь лучше не шутить, а рассказать все, как было.
— Что ж, д-девоньки, — как бы передразнивая одну из своих сокамерниц, начала Наталья, — раз такое дело. С-слушайте. Одна я у матушки своей родилась. Папа нас бросил, когда я была маленькой, с ним не общаюсь. Жила-училась в школе, п-потом поступила в мединститут в нашем г-городе. И тут началось. Влюбилась я в принца з-заморского. Из Кении.
— Из чего? — непонимающе скривилась Света.
— Из Кении. С-страна есть такая. В Африке. Он учился в нашем м-мединституте на иностранном факультете.
— Это что ж, ты негра полюбила? — Уточнила Надя.
— Он не совсем н-негр, а мулат, понимаете? У него папа кениец, учился и работал в Советском Союзе, а м-мама русская.
Сокамерницы молча переваривали информацию.
— Влюбилась я тогда, как д-дура малолетняя.
— Но-но, при малолетних прошу не выражаться, — Маря тряхнула головой, погрозив Наталье пальчиком.
— Боже, к-как он ухаживал! Цветы, конфеты, р-ресторан, кино, — Наталья закрыла глаза, вспоминая, — а потом постель, б-беременность и выкидыш, — продолжила рассказчица.
По камере пронесся тяжелый хоровой вздох: сокамерницы переживали вместе с ней.
— А дальше-то что было?
— А н-ничего. Уехал мой принц в Африку, а меня з-забыл. Как я плакала тогда, сколько слез п-пролила, сколько нервов он мне в-вымотал. И вправду — негр, — вдруг впервые в жизни резюмировала Наталья для себя точную, емкую и краткую характеристику своей первой любви.
— Девочки, у вас в-вода есть? Мою минералку менты вылили.
— Волки позорные! Маря! Давай нашу сюда, налей Наташе, да и нам всем по маленькой.
На столе появилась полуторалитровая пластмассовая бутылка с прозрачным содержимым. Маря налила в казенные металлические кружки.
— Ну, девчонки, жизнь ворам, смерть ментам! — Надя подняла кружку, чокаясь с сокамерницами.
Наталья, почувствовав, что в кружке отнюдь не вода, удивленно подняла бровь:
— И откуда такой д-дефицит?
— Оттуда! Много будешь знать, да болтать — вмиг язык подрежу, — рубанула Надя, одним глотком осушив свою кружку.
Наталья цедила «живительную влагу», смакуя, и удивлялась самой себе. Откуда у нее появилась любовь к самогону? Ведь она не пила его ни разу в жизни до сего дня! Жизнь вносила свои коррективы.
— Давай, продолжай, — руководила Надя процессом беседы.
— Я окончила институт, п-пошла работать. Было у меня две-три интрижки, так, шуры-муры, и больше н-ничего.
Девки только кивали головами, а Наталья сглатывала слюну, пытаясь остудить опаленную самогоном глотку.
— Год назад б-была в Тайланде и познакомилась там с одним парнем. Р-русский. Из нашего города. На десять лет моложе м-меня. Мы купались, загорали, ездили на экскурсии и х-ходили в кафешки. Много разговаривали. Он оказался бизнесменом. Занимался оптовой т-торговлей продуктами. Овощи, фрукты, зелень и всякая в-всячина, — Наталья встала из-за стола и подошла к раковине. Зачерпнув немного воды ладонями, она сделала несколько мелких глотков, охладив, наконец, пылающую пересохшую глотку. Женщина посмотрела в большое зеркало на свое отражение. Оригинал оказался крайне недовольным, Наталья ткнула в его отображение указательным пальцем с идеально сохранившимся маникюром. «Да-а-а, старушка, сдали мы с тобой позиции, причем, крепко», — на Наталью смотрела женщина, которую она не знала. И знать не желала! Отекшее одутловатое лицо с темными кругами вокруг глаз, морщины расползались от уголков глаз веерообразно по вискам и щекам, носогубные складки углубились, и каждая породила на дне своего русла еще больше морщинок. Наталья видимо постарела. Она сняла свитер и отвела в сторону руку. На плече повисла жуткая уродливая кожно-жировая складка. «Старуха!» — У Натальи навернулись слезы, голова закружилась, а внезапная слабость в ногах оказалась таковой, что приземлила женщину на корточки, пришлось схватиться за край раковины.