Так, под музыку ночных радиостанций и под пристальным взглядом шофера, Даррен добрался до дома. Он вылез из такси, расплатился с раздраженным водителем, так и не взглянув на него, и поплелся наверх, в царство сна и покоя. Кажется, из опущенного окна отъезжающего автомобиля он услышал слово «псих». Ну а может, ему это просто причудилось. Да и мало ли, кого можно назвать психом, наверное, любого из нас. В любом случае, ему было все равно. Он хотел только поскорее добраться до теплой, мягкой кроватки, где никто его не потревожит и не будет обзываться заглаза.
Он зашел домой, бросил ключи на пол и, неуклюже и растерянно перекладывая из руки в руку стопку бумаг, которая обещала быть книгой, попытался снять пальто. В итоге листы выскользнули из его опьяневших рук и приземлились рядом с ключами. За ними последовало и пальто, из которого Даррен буквально вырвался, запутавшись предварительно в рукавах, и сметая все на своем пути к свободе. Он посмотрел на устроенный им бардак на полу, махнул рукой и направился нетвердой походкой в спальню, на ходу стаскивая с ног ботинки, спотыкаясь и врезаясь в каждый твердый и не очень предмет на своем пути. Дверь в комнату была прикрыта, поэтому он просто толкнул ее от себя и, сделав несколько неуверенных шагов, плашмя упал поперек кровати, подгреб под голову подушку и тут же заснул.
***
Проснулся Даррен не столько от звука звонящего телефона, сколько от его завидной настойчивости. Кто-то упорно названивал и тем самым вырывал Даррена из уютного мира сна. Пятая - как выяснилось позже из четырех пропущенных вызовов - попытка увенчалась успехом. Даррен вынырнул в реальность и, не открывая глаз, поскольку это предвещало слишком много боли, стал шарить правой рукой по кровати. Левая была зажата между его животом и простынями. В досягаемых пределах телефона не оказалось. Тогда Даррен прислушался, и его приходящий в себя мозг осознал, что источник звука находится за пределами комнаты. Даррен тихо выругался в подушку, сполз с кровати, морально и физически собрал себя по частям в единое, хоть и очень шаткое, целое, открыл глаза и побрел на звук. Телефон выглядывал из кармана пальто. «И какое животное так достает людей в субботу утром?» - успел подумать Даррен, прежде чем, мельком взглянув на определившийся номер редактора, взять трубку.
-Мэтт, - Даррен сам ужаснулся звуку своего голова и прочистил горло. - Привет. Как оно?
Он сел на груду вещей, раскиданную им накануне по полу, с распластанным пальто во главе композиции.
-Теперь неплохо. А то я уж подумал, что мой колумнист без вести пропал или скоропостижно скончался, и я останусь без статьи. Даже перепугаться успел.
-Очень заботливо, спасибо. Так же заботливо, как и названивать невинным гражданам свободной страны ни свет ни заря.
-Даррен. Два часа дня.
-Ну а я что сказал?
-Уже закат скоро. Короче. Где моя статья?
-Завтра. Ее час еще не настал, - Даррен несколько передислоцировался и теперь подпирал спиной стену.
-Ты же обещал сегодня, - Даррен явственно представил, как Мэтт морщит лоб и поправляет очки, так он делает всегда, когда чем-то недоволен.
-Я обещал? Значит, будет сегодня. Или завтра. По обстоятельствам. Оставайся на связи. Пока! - от сбросил вызов прежде, чем до него долетели бы лестные эпитеты главного редактора.
У Даррена обычно не бывало проблем со сроками - умелый тайм-менеджмент плюс нездоровый перфекционизм делали для этого все, что могли, и еще чуть больше. Что уж там, у него вообще обычно проблем на работе не возникало. Благодарил он за это в основном отсутствие необходимости общаться с кучей посторонних, зачастую крайне неприятных ему людей. Пересекался он обычно только с Мэттом и его помощницей Энни, и лишь затем, чтобы обсудить, что они от него хотят, что он готов им предложить и где эти две области пересекаются. Насчет общих собраний Даррен был непреклонен - ноги его там не будет. Говорил, что толку от него там никакого, он только других расстраивает своим равнодушным отношением и язвительными замечаниями. Приходилось по всем рабочим вопросам встречаться один на один. Вернее, двое на одного, что вовсе не означало их морального превосходства.