-Кажется, это двадцатая квартира. Как я и думал, когда заходил в нее вчера вечером. Хотя с фамилией вы угадали, тут молодцы. Но, боюсь, и тут какая-то неувязочка получается.
-Да, понимаете, - продолжал сбивчиво первый курьер, - Мюллеров, - он сделал в воздухе неопределенный жест рукой, который, судя по всему, был призван дотянуться до отсутствующих заказчиков, - сейчас нет дома, но по телефону они сказали, что мы можем оставить товар у вас.
Даррен мрачно осматривал выглядевших теперь окончательно потерянными и даже несколько перепуганными мужчин. Он был слишком зол и расстроен испорченным началом дня, а за ним и недели, чтобы продолжать эту пытку сарказмом.
-Ладно, - вздохнул он. - Надеюсь, она уже оплачена. В противном случае можете уносить ее туда, откуда взяли.
-Да-да, конечно! Все оплачено, - снова воодушевился говорящий курьер. - Только не могли бы вы расписаться за получение?..
Сверля курьера взглядом, Даррен оставил неясный завиток на накладной.
-Это все?
-Да-да. Спасибо за сотрудничество...
-Ага, - прервал Даррен потенциально долгое прощание. - Вы лучше в квартиру эту... это занесите.
Минуту спустя Даррен сидел напротив нежданной посылки и думал о трех вещах. Во-первых, что же это, черт возьми, такое; во-вторых, как ему теперь с этим быть; и наконец, в-третьих, решающий вопрос: знает ли он этих Мюллеров. Они-то его, очевидно, знают. Поскольку из дома Даррен выходил нечасто, а если и выходил, то вечером, своих соседей он помнил смутно. Да и не присматривался он к ним никогда особо. В большом доме несложно потеряться. Как и в большом городе. Раньше, когда Даррен жил с родителями, в их крошечном городке все знали друг друга, и не только в лицо и по имени - от любопытных глаз не укрывалось ничего. Личной жизни практически не существовало, только общественная. Все они тогда жили большой и относительно (в любой семье ведь бывают ссоры, верно?) дружной семьей. По-своему Даррену это казалось трогательным, хотя порой эти «дружеские отношения» заходили слишком далеко, раскрывали то, что должно было быть скрыто, задевали чувства слишком многих людей и приводили к скандалам, которые, будучи заключенными в столь ограниченном пространстве, выливались в грандиозные сражения, кругом кипели шекспировские страсти. Сейчас же Даррена вполне устраивало, что отношения с соседями не выходят за рамки любезно-отстраненных приветственных кивков и обмена ничего не значащими фразами.
Еще одна причина, по которой Даррен не помнил значительную часть жильцов, заключалась в их постоянной текучке. Это было своего рода особенностью (или проклятьем) всего района - люди здесь надолго не задерживались, Даррена можно было считать почетным жителем-аборигеном. Кто-то переезжал сюда с большими надеждами, но был вынужден съехать, подгоняемый финансовыми трудностями, которые так часто встают на пути великих свершений. Для других этот район был своего рода перевалочным пунктом - они уже смогли выбраться из худших условий, но еще не заработали на лучшие.
Однако несмотря на все обстоятельств, Даррен каким-то образом умудрился познакомиться с этими Мюллерами - по крайней мере, они с ним точно знакомы были - и напрочь забыть об их существовании. Теперь предстоит неловкий разговор-попытка отследить историю их знакомства. Какого черта они вообще это на него повесили ни слова не сказав? Они что, прям такими уж дружбанами успели заделаться? У него в квартире не пункт выдачи заказов. Даррен твердо решил, что церемониться при встрече с ними не станет. Только вот эту встречу еще организовать как-то надо... Ждать их под дверью он точно не собирался и решил, что если покупка им дорога, они сами его как-нибудь найдут.
***
От нечего делать Даррен кинул клич, надеясь, что у кого-то из его знакомых и друзей будет свободный вечер, и этот кто-то составит ему компанию в занятии чем бы то ни было, и тогда их вечера перестанут быть свободными, а вместе с тем - одинокими. К вящей радости и удивлению Даррена, почти мгновенно на его предложение откликнулись Пол и Мэри (вернее, только Пол, но в духе сиамских близнецов - за них обоих) и с яростным воодушевлением начали рассказывать Даррену о некой экспериментальной труппе актеров с из неконвенциональными монологами о тщетности бытия. Тут же Пол в ярчайших красках расписал Даррену, как давно они с сестрой жаждали посмотреть на это чудо, а сегодня - святые небеса! именно сегодня! - у них как раз очередное чтение. До чего невероятное совпадение. Даррен все это молча выслушал и попросил только прислать ему адрес и время встречи, потому что по большому счету ему было глубоко наплевать, куда идти.