Даррен покинул сайт, но поиски не оставил. Немногочисленные записи в социальных сетях, оставленные в основном такими же далекими от этого мира дилетантами, как он сам, и еще более немногочисленные и краткие упоминания в СМИ, подтвердили самые страшные опасения Даррена: его ожидало искусство «не для всех». А он не хотел искусство не для всех, он хотел драму и хэппи-энды. Но хэппи-эндов, сегодня вечером, кажется, не ожидалось. Лучше, чем ничего, однако.
***
Ровно в 19:30 Дарен стоял в назначенном месте, расположенном в самом центре города, и озирался по сторонам в поиске возможных вариантов пристанища страждущих артистов. Другими словами, он пытался понять, какое из этих неподходящих зданий не подходит под театр меньше остальных. Все вокруг горело непотухающими огнями: фонари, огни витрин и работающих допоздна заведений (в одном из таких они наверняка окажутся в конце вечера), а также гирлянды, развешанные по фасадам зданий и деревьям в сквере через дорогу. Город и не думал засыпать, напротив - он только очнулся после долгого дневного забвения, нападавшего на него ежедневно, пока его обитатели трудились в высоких блестящих зданиях, и временно забывали о нем. И вот они наконец встретились. Счастливые лица парами или группами проплывали, проходили, пробегали мимо и исчезали в переливе огней улиц или за дверями шумных кофеин. Попадались в общей массе и одинокие лица, возмущенно продирающиеся сквозь толпу, или растерянные, как и сам Даррен, они стояли на маленьких островках света, рядом с каким-нибудь ориентиром и высматривали в толпе другие, чаще всего взволнованные и порой такие же слегка растерянные лица. А потом два лица находили друг друга и переставали быть растерянными. Лица здоровались - каждая пара на свой, особый манер - и удалялись вместе с остальными.
Даррен посмотрел на круглый циферблат часов, висевших на одном из фонарных столбов. 19:38. Он почувствовал, что, возможно, нетрадиционное искусство ему ближе, чем ему того хотелось бы. По крайней мере, здесь им обоим не было места. От мельтешения лиц, хаотичного движения вокруг и переизбытка чужих чувств в условиях временной изоляции от их мира Даррен почувствовал первые симптомы тревожности. Кажется, что тревога витает в воздухе, ведь нарастает она постепенно, с каждым вдохом, и чем глубже вдыхаешь, тем дальше она распространяется по телу. Чтобы избавиться от тревоги, ее нужно выдохнуть. Даррен выдохнул и быстро огляделся, чтобы проверить, не передалась ли она кому-то другому. Он не заметил никаких изменений в окружающих людях. Наверное, они дышат иначе. Или это просто он помещен в пузырь зараженного воздуха. Тогда он выдохнул еще раз, громко, но не достаточно, чтобы быть замеченным в уличном гаме. В груди неприятно заскулило. На выдохе он почувствовал, как ему на плечо легла рука, одновременно перед ним появилось смеющееся лицо Мэри:
-Ты о чем задумался? - пузырь лопнул. Стоило в него войти посторонним, как вся тревога сдулась. Теперь нужно было как можно скорее стряхнуть с себя озабоченный вид и придумать правдоподобное объяснение.
-О своем головокружительном успехе, как обычно, - пошутил он. И как в каждой шутке, в ней была своя доля правды: головокружение он испытывал.
-О, узнаю старого друга, - рассмеялся Пол. Вид у него был крайне взволнованный. - Ну что, пошли? Вечер обещает быть... - он задумчиво посмотрел в пустоту, будто пытаясь выудить из нее нужное слово, - незабываемым! - провозгласил он наконец победным тоном.
-Ну пошли... - Даррен изо всех сил изображал энтузиазм и заинтересованность, но тоска начала охватывать его при одной только мысли о творческих скитаниях, свидетелем и жертвой которых ему предстояло стать этим вечером. И что за выражение такое? «Обещает быть незабываемым!» Кто так разговаривает вообще? Даррен недовольно посмотрел на друга, который, энергично что-то рассказывая, уводил их с Мэри вдаль от городского шума.
Далеко им идти не пришлось. Пройдя до конца улицы, они свернули в узкий переулок и оказались почти полностью отрезаны от большого мира. По обе стороны от них стояли не менее чем столетние дома. Вряд ли хоть в одном из них было больше пяти этажей, но с точки зрения стоящих в непосредственной близости от них людей они превращались в куда более высотные дома. Сохранились дома весьма неплохо, хотя нижние этажи многих из них были изрядно обшарпаны, а кое-где отсутствовали целые куски бетона. В переулке было темно и сложно судить о цвете зданий, но даже при таком тусклом освещении несложно было увидеть, что многие из них были выкрашены разными, но уже давно затертыми цветами. Над одной из дверей висел винтажный светильник.
-Нам туда, - кивнул Пол в ту сторону.