А ведь он проделывал этот путь уже столько раз. Главное, не передумать посреди дороги. А потом, во время встречи, важно взять себя в руки и следить за нитью разговора. Он не хотел выйти из редакции и осознать, что все прошло не так, как ему хотелось бы. Еще меньше ему хотелось бы потом сообщать о том, что он передумал, ведь это привело бы к новым обсуждениям, и все бы, даже он сам, в шутку возмущались и ругались на него, но ему было бы так сложно воспринимать это как шутку. Даррен пытался по пути продумать, чего же он хочет, что он мог бы прочитать в этот раз. Но ему было все равно. Он не смог бы даже сказать, чего он не хотел. На мгновение его охватило раздражение. Всегда, когда он принимал решения, находясь в таком разобранном состоянии, позже ему приходилось жалеть о них.
Так он ходил по квартире, стараясь взять волю в кулак, и вот, когда ему начало казаться, что ему это наконец удалось, электронный циферблат на панели плиты указал, что пора идти. У него много времени ушло на то, чтобы решиться со средством передвижения. Сначала он подумывал взять такси, но это значило бы лишний раз вступать в контакт с посторонним, совершенно незнакомым человеком. Несомненно, в общественном транспорте незнакомых лиц куда больше, но именно их многочисленность дарила чувство приватности. Когда вы с кем-то в машине вдвоем, вы друг у друга на виду, вам некуда деться от этого, обстановка часто накаляется, вынуждает присутствующих к разговору, даже если ни одному из них совершенно этого не хочется. С другой стороны, метро - самая плодотворная почва для тревоги и паники. Ты в закрытом пространстве - еще и под землей! - с кучей снующих во все стороны незнакомцев, каждому из которых наплевать на тебя, при этом они неизменно вторгаются в твое личное пространство. Если что-то случится, могут или не заметить, или затоптать. И все же, от услуг такси Даррен решил отказаться - одна мысль о разговоре с незнакомым человеком заставляла сердце биться чаще, а лоб и ладони покрываться потом.
В борьбе с навязчивыми мыслями по дороге в офис, Даррен вооружился наушниками. Он надеялся погрузиться в мир музыки и забыть обо всех мнимых опасностях, надуманных им перед выходом из дома. Но первый же сигнал клаксона, пробившийся до его слуха сквозь музыку, разрушил его планы. Сердце подскочило и начало биться с бешеной скоростью, руки вспотели, воздуха катастрофически не хватало. Даррен отошел от дороги к стоящему вдоль улицы зданию, закрыл глаза, выдохнул и попытался успокоиться. Он убеждал себя в том, насколько нелепо себя ведет. Ведь ничего страшного не случилось, он всего-навсего услышал сигнал проезжавшей мимо машины. Однако вместо этих рассуждений он слышал только пульсацию в голове. Спустя несколько минут Даррену удалось совладать с собой и продолжить путь. Как назло, стоило ему добраться до метро, он почувствовал себя еще хуже. Закрытое пространство. Под землей. Чего он и боялся. Осознание того, что в случае опасности путь наружу будет не так прост и близок, как хотелось бы, нагнетало в нем то самое чувство, которое могло заставить его рвануть к выходу. На платформе он стоял как можно дальше от края, но несмотря на это, не мог избавиться от образа несущегося на него поезда. Затем, зайдя в вагон, он прислонился к противоположной двери и начал отсчитывать станции. Народу, к счастью, было немного - в дневное время в будний день люди в основном просиживали на работе или на учебе. И все же, Даррен старался ни на кого не смотреть и, по возможности, отгородить себя от и так немногочисленных пассажиров. Добравшись до нужной станции, он выскочил из поезда и помчался на выход. Поднимаясь по бесконечно длинному эскалатору, он метался между попытками унять панику и желанием не привлекать внимание.
И вот он на свободе. Еще недавно он мог поклясться, что улицы смертельно опасны и буквально напичканы убийственными ловушками, но теперь он испытывал небывалое облегчение оттого, что наконец-то стоял на одной из них. Отсюда до здания редакции было рукой подать, и ему не терпелось как можно скорее со всем разобраться и вернуться домой, где каждый угол знаком и безопасен. Но и этот успокоительный образ разворошенный, как пчелиный улей, мозг Даррена воспринял с точки зрения возможной угрозы. Те несколько метров, что занимал путь от станции метро до входа в здание, Даррен передумал о всех вероятно незакрытых окнах и не выключенных электроприборах. Хотя он ничего не открывал и не включал. Он помнил это совершенно четко. Или нет?.. Он судорожно пытался вспомнить, чем он занимался сегодня, и воссоздать в памяти состояние квартиры перед его уходом. Он всегда все проверял. Но ведь сегодня мог и не проверить...