***
Даррен просочился в салон и с надеждой во взгляде высматривал свое место у окна. Но нет. К сожалению, его соседи уже закончили заталкивать последний кулек важностей на полку над головами и, довольные собой и друг другом, уселись в кресла. Придется контактировать. Не попрет же он мимо них на свое место молча. Более того, притвориться мертвым, чтобы никто не трогал весь полет, тоже не получится. Даррен тяжело вздохнул и двинулся по проходу.
-Здравствуйте, - на его приветствие обернулись две лучезарнейшие улыбки. - Эммм... Не могли бы вы меня пропустить? - Даррен начал неуклюже жестикулировать, - там мое место, - он ненавидел такие моменты, теперь этот разговор и его дурацкие слова и жесты не дадут ему уснуть ночью. Эти двое точно подумали, что он какой-то контуженный со всеми этими «эммм».
-Ах, да-да, конечно! Проходите! - сама любезность.
Процесс рассадки в итоге вышел куда более суматошным, чем ему положено быть. Наконец все три кресла обзавелись своими пассажирами. Даррен сразу же отключил мобильный, пристегнул ремень - он был очень аккуратным и внимательным пассажиром, у стюардесс никогда не возникало с ним проблем - и положил, почти с нежностью проведя рукой по первой странице, себе на колени наконец-то удостоившуюся его внимания книгу. Он был готов к новому приключению, у него уже и фигурально, и вполне буквально чесались руки. Он даже, сам того не осознавая, мечтательно улыбался.
-Вы по работе? Или отдыхать?
На мгновение Даррен застыл. Он поверить не мог, что из всех пассажиров самолета ему достались разговорчивые. Полуторачасовой полет только что превратился в суточный забег по пересеченной местности. Мечтательная улыбка сменилась натянуто-вежливой, а взгляд переключался с непроницаемого на молящий - молящий оставить его в покое, - поскольку Даррен еще не знал, какую тактику разумнее было бы избрать в конкретном случае. А еще он раздумывал, как ему ответить. Первым (вполне естественным) порывом было сказать «домой», но это подразумевало обычно, что человек до этого был не дома, а в командировке, в отпуске, да где угодно. Но он-то и летел из дома. И уже, пожалуй, не домой. Объяснять все эти хитросплетения и отвечать на вопросы про свою невероятным образом преобразившуюся жизнь Даррену совсем не хотелось. Потому он предпочел другой вариант, по-прежнему являющийся правдой.
-В гости. К родственникам, - он еще раз улыбнулся и повернулся к бумагам, уже отделяя большим пальцем первый лист из папки.
-А мы вот домой. Мы с Джеком решили отправиться в небольшое путешествие в честь нашей помолвки, - девушка сделала ударение на последнем слове, явно ожидая определенной реакции, и улыбнулась еще лучезарней - дантист у нее был отличный.
Даррен мученически выдохнул и решил, что проще сыграть с ними пару партий в эту игру, а потом они и сами отстанут, увидев, какой он никудышный игрок.
-Поздравляю!
Возникла неловкая пауза, в течение которой будущие жених и невеста воодушевленно смотрели на своего несчастного соседа, разве что прямым текстом не требуя продолжения разговора. Даррен-то надеялся, что они сами будут говорить, а ему достанется молчаливая роль кивателя головой, в которой он так поднаторел за долгие годы общения с неумолкающей младшей сестрой. Но, видимо, дела обстояли несколько иначе, и ему в этом спектакле досталась роль со словами.
-Я Даррен, - представился он, как ему показалось, достаточно дружелюбно, и вытянул куда-то в неизвестность руку для пожатия.
-Я Карен, - она вложила свою изящную ручку в его руку, - а это - Джек.
-Привет, - они обменялись рукопожатиями.
-Когда же счастливое событие?
-Ох, мы еще не определились. Это так сложно! Я бы хотела зимой - зимой была свадьба моих родителей, но Джек, - она бросила на жениха многозначительный взгляд, - боится холода, поэтому предлагает отложить до следующей весны.