На первой - или какой там она была по счету - странице было обращение к читателю. От книги.
«Привет!
Прости, я не знаю твоего имени. Я очень рада, что попала именно в твои руки. Уверена, ты сможешь понять меня, как не смог бы никто другой. Видишь ли... Я не очень люблю откровенничать с незнакомцами, но тебе, кажется, я смогу довериться. Так вот, мой автор... Недолюбливает меня. Знаешь, у нас с ним с самого начала отношения складывались непросто, но я думала, что стоит нам получше понять друг друга - и все наладится. А потом... Все пошло совсем не так, как я планировала, понимаешь? Он стал будто бы отдаляться от меня. Будто чем больше я открывалась ему, тем сильнее его тяготило мое общество. Под конец он и вовсе как с цепи сорвался - стал много пить и водить домой женщин. Меня он всегда от них скрывал. Он меня ото всех скрывал, словно стыдился. Постоянно ругал себя за то, что вообще связался со мной, жалел, что все это начал. Я не в обиде - со мной, должно быть, непросто. Жаль только, что он так и не смог меня закончить, бросил, как было. Поэтому прости, что предстаю в таком виде, но ты моя последняя надежда. Может, ты сможешь меня закончить.»
***
Это еще что за... Даррену даже слово подходящее в голову не приходило. Такое он видел в первый раз, да и не думал никогда, что увидит нечто подобное. Может, это шутка? Он еще раз бегло просмотрел все страницы - выглядело все вполне убедительно и... нормально. Он открыл самую последнюю страницу. Там, посреди листа, после нескольких небольших абзацев сверху, была проведена черта, символизирующая, очевидно, конец. Значит, она все же не смеется? Тогда что значат все эти игры разума? Что ж, придется прочитать, чтобы выяснить.
Чуть больше двух часов спустя Даррен загрузился в такси, которое все же удалось поймать, фактически взять в плен, назвал адрес, проигнорировал возмущения водителя на тему «далековато будет» - только строго посмотрел, мол «я вам деньги плачу за время в пути, а не в болтовне» - и, собрав все доступное ему мужество в кулак, написал сестре смс в надежде, что все уже и еще спят. Домашние его, конечно, привыкли вставать ни свет ни заря, но сейчас стояла совсем непроглядная ночь. Он положил телефон в карман, еще раз строго глянул на присмиревшего водителя и принялся думать о прочитанном. И подумать было о чем.
После столь загадочного вступления началось вполне обычное повествование, каких он прочитал уже сотни. Лишь какая-то далекая мысль не давала ему покоя. Было чувство, что он что-то упускает, что где-то между строк сокрыто нечто неизведанное.
Даррен успел только начать первую часть. Он не знал, сколько их будет всего, но первая начиналась с рассказа о трех школьных друзьях: Салли, Кристиане и Коди. Они переживают свой последний школьный день и прощаются со всеми, думая, что «навсегда» это в шутку, и, конечно, все они увидятся и еще не раз, ведь их связывает нерушимая школьная дружба.
Дальше Даррен пока не зашел, но уже знал, что если автор не полный кретин, ничего хорошего этих троих не ждет. Он попросил водителя включить ему свет в салоне. Таксист поворчал, но, встретившись в зеркале заднего вида взглядом с Дарреном, свет все же включил.
Даррен открыл нужную страницу. Глав не было - только интервалы между абзацами, сигнализирующие о смене декораций. В этот раз Даррен застал героев поздней ночью, лежащими под луной на покрытом мягкой травой холме. Они лежали, соприкасаясь головами в центре трехпалой звезды, образованной их телами. Они вдыхали аромат летней ночи и впитывали лучи неполной луны. Они говорили о будущем. О том, как сейчас их жизненные пути расходятся, но лишь временно, и они всегда найдут тропки, ведущие их друг к другу. Они договорились встретиться через пять лет - к тому моменту Салли и Кристиан должны были отучиться в своих университетах, раскинутых по разным концам страны, найти работу и обустроиться на новых местах, а Коди, давно усвоивший, что проторенные пути не для него, планировал за это время сколотить свой бизнес из веры, амбиций и оптимизма. Жаль, что их цели заставляли их разделиться. Но на самом деле они неразделимы. Так ведь? А значит, ровно через пять лет они все придут на это самое место и докажут, что миру их не сломить и не прогнуть.