-Зачем? - спросил Даррен чуть более резко, чем планировал.
-Что зачем?
-Зачем ты хочешь познакомить ее со мной?
Марту этот вопрос явно застал врасплох - ей ее намерения казались предельно ясными, прозрачными, да и к тому же, гениальными. Поморгав несколько раз широко раскрытыми глазами, она все же взяла себя в руки и стала сбивчиво объяснять.
-Ну как зачем? Ты сейчас один, у нее тоже личная жизнь складывается очень непросто. Знаешь, как не везет некоторым девушкам! Не то что мне со Стивом, - вставила она будто бы невзначай и все же вложила в эту фразу всю гордость и человеческое превосходство своего маленького сердечка. - А вы ужасно подходите друг другу!
-Прямо-таки ужасно?
-Ну да. Она, например, обожает футбол.
-Ненавижу футбол.
-Ну... спорт в целом.
-А меня очень увлекает вязание крючком.
Выражение лица Марты становилось все более отчаянным, а голос начинал звенеть истеричными нотками.
-Она поет в церковном хоре.
-Я даже в церковь не хожу.
-Но ведь она может и не в церкви петь! У нее прелестный голос!
-Я не большой фанат музыки, честно говоря. Меня довольно непросто чем-то удивить, а уж тем более, зацепить...
-Приятель, ну не надо так, - вмешался Джеймс, чувствуя, что атмосфера накалена уже как воздух Мексики июльским полднем. - Она же для тебя старается. Как может, - последние слова он произнес тихо, только для ушей брата. Тот вздохнул.
-Марта, дорогая. Я очень ценю твою заботу. Честное слово! - он порывистым жестом сложил руки на груди. К Марте, кажется, начал возвращаться нормальный цвет лица. - Но чего ты от меня хочешь? Остаться здесь, с моей Джульеттой? Или чтобы я увез ее с собой за тридевять земель?
-Не знаю, - протянула она задумчиво. - Я как-то так наперед не думала, - «на какой вперед? - взбесился мысленно Даррен, - я уезжаю послезавтра». - Но ты сам знаешь, как бывает! Просто дай ей шанс.
Даррен не знал, «как бывает», но понял, что в данной ситуации сдаться будет умнее, чем продолжать борьбу.
-Хорошо, - сказал он и улыбнулся. - Что же такого ты ей наговорила про меня, что она согласилась, или захотела сама, не знаю, познакомиться со мной?
-Ой, ну я рассказала, что ты живешь в большом городе, работаешь в крупном журнале, потому что ты очень умный, конечно. И у тебя даже есть квартира почти в самом центре города...
-Ну ясно, - улыбнулся Даррен одними губами.
***
Остаток обеда прошел так же, как и все остальные обеды в этом доме, когда его посещал блудный сын. Мама допрашивала его, как это он так расстался с девочкой, и ни слова не сказал. Отец хотел знать все рабочие подробности жизни журнала - делал вид, что все понимает. Все дружно возмущались тому, что Даррен не шлет им больше выпущенные в печать номера. На предложение поискать их в интернете родители дружно фыркнули: «Это не то». Дальше разговор совсем не плавно перешел к долгожданному событию - скорой свадьбе единственной дочери. Даррен с облегчением бросил попытки поддерживать разговор и упорно смотрел на чайник, пытаясь найти у себя в голове ту мысль, что настигла его на лестнице. Но мысль была утеряна безвозвратно. А еще этот проклятый пирог. Даррена так и подмывало спросить, где бабуля и приедет ли она, но некая сила сдерживала его. Вероятно, все дело было в том, что Даррен прекрасно знал о том, к каким последствиям приведет его вопрос - если раньше его отец бросал все силы на то, чтобы понравиться теще, последние несколько лет они находились в состоянии холодной войны - и, помимо этого, чувствовал какой-то накал в воздухе - как летом перед грозой - и не хотел усугублять ситуацию... Он резко встал.
-Вы меня простите. Я еще не совсем пришел в себя после перелета. Если я вам не нужен...
-Ну что ты, милый. Иди отдыхай, завтра тебе понадобятся силы, - добродушно улыбнулась ему мама.
-И сегодня за ужином тоже, - сказала Марта с улыбкой куда менее добродушной.
Даррен проигнорировал последнее замечание и молча поднялся к себе в комнату. На кровати его ждала книга со спичечным коробком между листами в качестве закладки. В нем вновь зашевелилось то чувство, и ему почему-то захотелось, чтобы с ним сейчас был уже-не-такой-уродливый плед. Тот плед, к сожалению, остался в другом доме, в другом мире, но если память Даррену не изменяет, и здесь можно кое-что раздобыть. Он направился к своему старому гардеробу и потянул за вечно отпадающую ручку верхней полки. Там, среди подушек, простыней и старых нашейных платков, он обнаружил голубенький (сейчас уже меньше, чем раньше) пледик, которым его укрывали еще в счастливые дни его беспечного детства. На нем не было рождественских и вообще каких бы то ни было узоров, да и в целом он выглядел весьма простенько и консервативно и от этого почему-то куда менее уютно. И все же, Даррен был вполне доволен своей находкой. Он сел на кровать, облокотившись на подушку, приваленную к стене, обернулся пледом и погрузился в чтение.