Сначала нужно снять телефон с зарядки. Даррен уже привык к навязчивым идеям, вспыхивающим у него в мозге и мешающим нормально функционировать. Особенно тяжелые отношения складывались у него именно с проводами - он уже сотни раз прокручивал у себя в голове сцены короткого замыкания. Не было никакой разумной причины срываться и бежать за телефоном, но если бы он этого не сделал, не смог бы думать ни о чем другом. Пришлось подчиниться своему демону. Но сперва Даррен пообещал себе, что даже не взглянет на экран, который при отключении от зарядки загорится и высветит полученные сообщения, если таковые имеются, а значит, даст Даррену еще один повод отложить чтение. Он быстро поднялся с дивана, подошел к стене напротив, не глядя выдернул шнур из розетки, задержался на секунду, чтобы зажечь свет, и уверенно вернулся на место, положил телефон рядом, но экраном вниз, дабы избежать и тревоги, и соблазнов.
Даррен вернулся к чтению. Все самое тяжелое было позади, почти все имена, локации, принадлежности к расам и прочие важные детали он уже одолел и перенес в свой блокнот, и делать записи уже практически не приходилось, только сверяться. Вскоре он все-таки стал понимать, о чем речь, где добро и где зло, и дело пошло быстрее. Особой интриги в книге не было, по крайней мере, двести страниц спустя она так и не показалась, зато количество сцен сражений било все рекорды. Они следовали одна за одной, еле успевая сменять друг друга.
С поля боя Даррена увело чувство голода. Взвесив все за и против и приняв во внимание тяжесть, заполнившую его голову в ходе сражений, он решил, что лучше будет ждать доставку, чем заниматься приготовлением пищи, которую еще, скорее всего, добыть надо было. Он помнил, что в холодильнике и по полкам оставалась какая-то еда, но ничего из того, что утолило бы голод истинного воина, коим он сейчас являлся. Да и сил ни на какую полезную деятельность он в себе уже не находил. Нужно было проветриться. Дожидаясь доставку, Даррен высунул голову в окно. На улице давно стемнело и похолодало, поэтому долго дышать ночным воздухом не удалось. Все оставшееся время, пока не раздался звонок в дверь, он пролежал на диване, проверяя все же полученные за день сообщения и отвечая на пропущенные звонки.
Есть в тишине было невозможно, и Даррен снова включил телевизор. Ближе к вечеру на экране стал появляться более увлекательные действующие лица. По крайней мере, актеры играли уже не так топорно. Грех, конечно, жаловаться на непроходимую тупость телевидения, когда тебе даны все возможности наслаждаться преимуществами спутников с пользой, и ты сознательно соглашаешься смотреть то, от чего потом отплевываешься. Всегда можно найти канал, вещающий о последних разработках в области медицины или транслирующий многосерийный документальный фильм о жизни Анны Болейн. В конце концов, телевизор всегда можно выключить. Но оторвавшись от вампиров и прочих упырей, Даррен понял, что слишком устал для чего-либо интеллектуального. Как бы много он не читал, после нескольких часов наедине с книгой голова начинала тяжелеть и договориться с ней о возвращении к работе было непросто.
Закончив с едой, Даррен оценил обстановку. Он прочитал уже больше половины книги. В запасе было еще два дня не считая сегодняшнего вечера, который уже, судя по всему, можно считать подошедшим к концу. Пожалуй, можно дать себе передышку до завтрашнего дня. Больше толку будет. Так ему, по крайней мере, хотелось думать.
3
В спальне заметно потеплело с его последнего визита. Даррен негромко включил музыку на магнитоле - довольно странном подарке от его прежних соседей-меломанов, которые искренне верили, что музыку должен любить каждый, причем наравне с ними, и пытались привить эту любовь в том числе насильственными методами, - бросил телефон на разобранную кровать и плюхнулся рядом. Все предложения на сегодняшний вечер он отклонил, потому что искренне верил, что будет увлечен работой. Но вместо этого он лежал, уставившись в потолок. С прошлой ночи его рассудок застилал туман, но теперь он рассеялся, а значит, чтобы не поддаваться упадническим настроениям, надо было чем-то себя занять. Но Даррен понял это слишком поздно, уже попав в водоворот нахлынувших мыслей. Так бывало всегда. Стоит дать слабину, и действительность превращается в огромную черную дыру, поглощающую весь свет, собранный за день.
Все началось издалека, и именно поэтому Даррен не сразу осознал опасность своего состояния. Он блуждал где-то в мире упырей и вурдалаков, против которых он только что выдержал столько отчаянных битв. Но постепенно воображаемое стало растворяться в реальном и наконец было полностью выдворено на задворки сознания, откуда порой внезапными вспышками сигнализировало о своей жизнеспособности. Даррен думал о своей работе. Можно ли ее вообще так назвать? Многие сказали бы, что нет. Да он и сам не был уверен. Он не спасает жизни, не делает мир лучше, не способствует развитию человечества, не укрепляет связь между поколениями, не делает никакого вклада в будущее. Если бы он не делал свою работу, ничего бы не изменилось. Даже если бы его работы вообще не существовало, это не доставило бы никому неудобств и не вызвало бы сожаления. Чем же он занимается? Развлекает людей? Скорее, помогает людям находить развлечения. Или, если еще точнее, делится своими впечатлениями о пережитом опыте. Вся его деятельность строится на вторсырье. Вторсырье искусства. Оказывают ли его слова на самом деле хоть какое-то влияние на людей, читающих их? Запоминают ли их? Прислушиваются ли к ним? Или лишь просматривают нетерпеливым взглядом по дороге на работу, покончив со всеми важными новостями на предыдущих страницах, бросая их, не дочитав, посреди вагона, когда объявляют нужную станцию?