В отличие от квартиры Даррена, дом его родителей был утыкан жутко громко тикающими часами. Те, что стояли в этой комнате, на его старом столе, были в форме супермена с циферблатом на месте буквы S. Даррен слышал, как шло время. Полчаса, час, два, три... Он не считал минуты. Просто лежал лицом к стене, слушая равномерное, по-своему успокаивающее тиканье. Сегодня он преодолел точку невозврата. Как прежде, уже не станет. Да он и не хотел как прежде. Он хотел по-новому, но как и из чего это новое строить, он еще не знал. Он слышал звуки продолжавшегося внизу ужина. Интересно, какую тактику они предпочтут? Сделают вид, что ничего не произошло, или что у них нет сына? Как быстро они перестанут обсуждать эту маленькую революцию? Сразу же, как он вернется домой? Говорят ли они об этом до сих пор? Гости качают головами, отец вместе с ними, мать пьет сердечные капли. А он чего ждал? Что все бросятся с объятьями на него несчастного, потерявшего покой и свой путь в жизни? Нет, конечно. Но и шекспировской драмы он себе не представлял. К чему все эти заломанные руки? Разве что «перед соседями стыдно».
В дверь постучали. Джеймс. Значит, скорее все-таки потерянный сын, чем непонятый пациент. Даррен неохотно сел на кровати и провел рукой по волосам, чтобы придать им хоть сколько-нибудь божеский вид и прохрипел:
-Входи, Джеймс.
-Откуда ты знаешь, что это я? - спросил брат удивленно, аккуратно закрывая дверь.
-Только у тебя есть привычка стучаться. У тому же, ты, наверняка, меньше всех на меня зол.
-Никто не зол, Дар... - он не договорил.
Даррен покачал головой и похлопал по кровати рядом с собой, приглашая брата присесть. Джеймс сел на краешек, но недалеко от брата. Оба молчали. Тишина, только дополняемая тиканьем часов, поглотила их. Даррен погрузился в своеобразный транс, отрешившись ото всех своих мыслей.
-Они, конечно, перегнули палку.
Это было сказано с утвердительной интонацией. Голос вниз. Точка. Никаких компромиссов. Никаких вопросительных знаков. Никаких «но».
Даррен не пошевелился. Они просидели так еще какое-то время. Джеймс думал, что брату нужно время, чтобы собраться с мыслями, но правда была в том, что Даррен блуждал слишком далеко от этого места. А потом он вернулся. Так же резко и неожиданно, как ушел.
-Все уже разошлись? - Джеймс вздрогнул от неожиданности.
-Да... Только тетя Шарлотта уговаривает маму. Говорит, мол работа тебя буквально свела с ума.
-Ясно... Ты тут по доброй воле или тебя отправили проверить узника?
-Даррен, ну в самом деле. Конечно, я сам пришел. Пришел бы и раньше, но не хотел, чтобы они еще сильнее разорались.
-Да я понимаю, - Даррен повернул голову к брату, похлопал его по колену и тихо улыбнулся. - Спасибо, что пришел. Это много значит для меня.
-Да ну что ты, приятель, конечно...
Они вновь замолчали, но на этот раз молчание не было неловким и просидели они в нем не так долго. Даррен поднялся на ноги.
-Ну что ж, время разговора, - последнее слово он выделил ироничной интонацией. Хотя ничего ироничного в этой ситуации он не видел. Ему казалось, что он уже наполовину под землей. Но он дал себе слово, что будет спокоен. Не будет с ними ругаться, что бы они ни говорили, что бы ни произошло.
-Ты уверен, что стоит?.. - послышался неуверенный голос Джеймса за спиной.
-Когда, если не сейчас, брат? - Даррен уже надел привычную маску арлекина.
***
Братья спустились вниз. Даррен был готов принять любой удар и остаться непоколебимым как скала. Отец и мать сидели на диване, Марта между ними. Все втроем они о чем-то переговаривались, но дружно обернулись на звук шагов. Даррен и Джеймс сели в кресла по обе стороны от дивана. Выглядела вся семья изрядно помятой.
-Простите, что я все вот так на вас вывалил, да еще и ужин испортил. Надеюсь, никого не обидел.
-Ох, Даррен! И ты нас прости. Отец немного... - Эбби посмотрела на мужа, изучающего узор на ковре, - погорячился. Сам понимаешь, не каждый день такие новости на тебя сваливаются. Да ты и сам скоро поймешь, что переборщил.
Даррен, уже успевший немного расслабиться, весь напрягся и подался вперед.
-В смысле?
-Ну как же? У тебя просто стресс, ты устал. Возьми отпуск на месяцок и все пройдет.
-Отпуск на месяцок?
Даррен переводил взгляд с одного члена семьи на другого. Мать просяще улыбалась ему, Марта опустила глаза, отец их и не поднимал. Только Джеймс выдержал взгляд и еле заметно покачал головой.