-Воитель? Серьезно? Ты назвал котенка Воителем? - вопрошал Мэтт, сидя за столом у Даррена в квартире.
-Да, Воитель! - прогромыхал сковородками Даррен. - Слышу это от человека, давшего своей газете название на латыни. И разве он не Воитель?
Все дружно посмотрели на крошечный серый комочек, покинувший свое любимое место на уродливом рождественском пледе и свернувшийся теперь на коленях у Энни. Даррен нашел его в кустах рядом с домом в тот день, когда возвращался в свое настоящее с прошлым в чемодане и будущим в голове. Придя на писк, он обнаружил тощего, чумазого котенка. Он призывно мяукал и смотрел, как показалось Даррену, с просьбой забрать его отсюда. И Даррен сдался. Теперь они с Воителем жили вместе.
-А может, и зря ты, Мэттью, смеешься, - поддержала Энни Даррена. - Если он, такой кроха, выжил на улице, да еще смог сломить нашего заядлого холостяка, то он и вправду, должно быть, Воитель.
-Вот именно, - кинул Даррен, открывая дверь Роджеру и Мие. - Заходите. Как раз вас ждем. О, еще одни, - закатил он глаза, увидев у Роджера в руках бутылку вина. - Поставь к той, - он мотнул головой в сторону бутылки, принесенной Мэттом и Энни. - Все такие изящные, винишко пьют. Лучше бы мне лимонаду принесли.
***
-Что ж, Даррен, ужин был отменный, - откинулся Мэтт на спинке стула. - Если вдруг я тебя уволю, можешь смело в повара идти.
-Очень смешно, мистер Хоуп, очень смешно.
-А если серьезно, - начала Энни тихо, - как с семьей? Вы общаетесь? Ты же летишь на свадьбу Марты?
-Увы, лечу. Куда ж я денусь. Согласились принять меня как несчастного полоумного родственника. Буду вместе с Джеймсом сидеть в отстойничке для тех, кто не танцует и не участвует в конкурсах.
-Ну ты хоть букет выйдешь ловить? - не унимался Мэтт.
Даррен устало на него посмотрел.
-Ну а что? Ты ж у нас на выданье.
-Уберите кто-нибудь от него бутылку.
-Но они знают, что ты проходишь терапию? Ну и... про лекарства? - вернула Энни разговор в прежнее русло.
-Да, - сказал Даррен с деланым безразличием. - На самом деле, они почти смирились. Только мама думает, что моя терапия - это какая-то вербовка в новый религиозный культ или что-то вроде того. Строго наказывала не давать им денег.
-Ну а сам-то ты как себя чувствуешь? - спросила Миа тихо.
Даррен опустил глаза и подобрал себе на колени Воителя. Глаза предательски защипало, но он собрался с духом и подумал о том, как замечательно, что он сидит здесь сейчас со своими прекрасными друзьями и надежным охранником, и теперь никакой напасти не сломить его - ведь он больше не один. Он поднял глаза.
-С переменным успехом. Но я не сдаюсь.
-Что говорит врач?
-То же, что я и так знаю: что тащить за собой груз прошлого, каким бы оно ни было, я не могу - оно меня просто раздавит. Но и оставлять его пылиться на чердаках памяти тоже опасно - пол может прогнить и обрушиться прямо на меня. А значит, я должен периодически там прибираться. Там ведь не только рухлядь, но и много ценного. Да и вообще, никогда ведь не знаешь, что может пригодиться в жизни.
А еще, что я не должен чувствовать себя виноватым.
-С чего бы тебе чувствовать себя виноватым?
-Ну, знаешь, как я думал? В масштабах вселенной моя проблема никогда не была хоть сколько-нибудь значимой. И уж, конечно, многим людям приходится гораздо тяжелее, чем мне. Значит, мне должно быть стыдно жаловаться на такую ерунду. С другой стороны, это ведь ничуть не облегчает мои страдания, верно? Это важно для меня, для отдельного крошечного человечка, создающего вокруг себя свой собственный мирок, меняющий волей-неволей всех, кто в этот мирок попадает, а значит, это не так уж мало. В конце концов, кому из нас решать, чья жизнь и чьи страдания важнее? Получается, все мы одинаково заслуживаем сочувствия и счастья.