- А в наших книгах вас описывают совершенно иначе! – Лелька все-таки не выдержала. – И почему у вас не любят чужаков? Ну, - в смысле, всех, которые не гномы, или…, - Лелька запнулась, понимая, что, наверное, совсем необязательно рассказывать о том, кто мы и откуда.
- Да я поняла, что вы из другой реальности! – рассмеялась Долорес в ответ на это запоздало проснувшееся благоразумие. – А чужаков у нас не любят, - это факт. Любых. Видите ли, чужаки очень любят воровать наши сокровища. Ведь то, что делаем мы, гномы, - удивительно и неповторимо! Потому и стоит очень дорого, - ну, а что же они хотят? Работа, драгоценные камни и металлы, совершенно особая и уникальная для каждого изделия магия! Да за некоторые наши работы и полцарства отдать не грех! Но они не понимают, считают нас жадными и дня не проходит, чтобы кто-нибудь не попытался бы чего-то выкрасть! Вот так-то, девчонки, - Долорес хитро улыбнулась. Кажется, ее это совсем не возмущает, - или это она смеется над нами, решив, что и мы пришли сюда за тем же?
- На самом деле нас защищает магия, - а вовсе не кулаки тех, кто способен разорвать каждого чужака на части, - продолжила Гномесса, мило улыбаясь.
А мы изумленно рассматривали цветущий сад, в котором оказались, сами того не заметив. Его можно описать только одним словом, - великолепный! Нет, двумя, - великолепный и просто изумительный! Других слов просто не было, - мы с Лелькой настолько обалдели от буйства разноцветных пышных роз и аромата, что все слова как-то вылетели из головы.
Арка сиреневых роз, под которой мы как раз проходили, задрав головы, как-то странно запищала, заставив нас чуть замедлить шаг, - будто здесь каким-то непостижимым образом воздух стал очень плотным и густым, даже идти было невозможно. Но мы и не были особо против, - красота такая, что ею хотелось лишь любоваться, и как можно больше.
Попищав немного, розы осыпали нас золотистым порошком, медленно становясь нежно-розовыми, а после – ярко-красными. И при этом они еще и меняли аромат! От нежного, тонкого, едва уловимого, - если бы их было поменьше, - до густого, тягучего, кружащего голову… Если честно, - я бы здесь, наверное, и осталась. Как-то бал вместе с котиком и даже возвращение домой начинали приобретать довольно бледные очертания на фоне всей этой чудесной красоты.
И это мы еще не дошли до дворца!
Стоило нам перейти арку, как перед нами открылся совершенно новый вид. Огромные золотые фонтаны и сумасшедшей красоты дворец. Да такой огромный, какого мы даже на картинках в жизни не видели! Только вот одна странность, - дворец оказался просто неимоверно высоким. Я с удивлением глянула на Главную Гномессу, достающую ростом нам до плеч, - и то с натяжкой и с учетом высоченных каблуков. Лелька, по-видимому, задумалась о том же.
- Те, кто попадают сюда с умыслом что-нибудь украсть, не могут выбраться отсюда, какой бы магией не обладали, - певучим басом продолжила наша Гномесса. – Арка, которую мы только что прошли, считывает намерения каждого. И, если наш гость задумал недоброе, она тут же помогает нам это понять. У такого, после ее прохождения, меняется тело. Они становятся бородатыми противными карликами, до скончания веков обязанними служить нашему народу в наказание. Я, кажется, ответила на оба твоих вопроса, - она со все той же очаровательной улыбкой повернулась к Лельке. Так это получается, что те, кого мы считали гномами, - на самом деле, - их рабы, которые хотели что-то украсть! Постойте-ка! Выходит, мы и сами только что чуть было не присоединились к их сообществу!
Н-да. По лбу потек очень неприятный, холодный и одновременно липкий пот. Сказка снова приобрела не очень радужные очертания. Вот так запросто только что мы могли измениться навсегда… Ой, мамочки!
39
- Сейла, тебе не стоит волноваться, - прошелестела басом Долорес. – Вы же прошли арку, - и. как видите, благополучно! Тот, кто не несет нам ничего дурного, становится желанным гостем, - поверьте, мы достаточно гостеприимный народ! Только вот жаль, что таких гостей довольно мало…
Мы уже входили во дворец, - Долорес, улыбаясь и расслабленно, мы с Лелькой, - на совершенно негнущихся ногах. Как-то красотой дворца, - а он, можете поверить, изнутри оказался еще более прекрасным, чем снаружи, - особо любоваться не хотелось. Кажется, у нас обеих даже зубы стучат, - и то как-то довольно громко.