Послышались шаги, и Ольга замерла в напряженном ожидании.
— Развяжите её! Вы знаете, что делать! — послышался повелительный тон Ады.
Представшие перед девушкой чернокнижницы стали распутывать сковывающие её путы.
Позади своих приспешниц появилась фигура Ады. Увидев окровавленные руки Ольги, она злорадно усмехнулась.
Покончив с веревками, чернокнижницы схватили Олю и поволокли куда-то в темноту.
— Нет! — Ольга отчаянно вырывалась, куда вы меня ведете? Отпустите! Нет!
Цепкие руки лишь сильнее сжали ее собственные. Только сейчас она ощутила пронизывающий насквозь холод. Гулкое эхо распространяло многочисленные шаги. Оля не могла видеть своих мучителей, только чувствовать и слышать их дыхание. Безмолвные тени в черных накинутых на глаза капюшонах, равнодушные к её стонам и попыткам вырваться на свободу. Казалось, они идут вечность, но впереди виднелся выход, в который заглядывал кусочек чистого голубого неба.
Когда девушка в сопровождении чернокнижниц вышла из темной пещеры, ее глазам открылась долина с холмами, покрывавшимися зеленым мхом. Рядом с иссохшим деревом стояла большая телега, сверху которой лежал сколоченный из чёрных досок широкий крест.
— Нет, — прошептал Ольга, — она вдруг поняла, что произойдет дальше. Ее глаза широко открылись от ужаса, в висках стучало, а окружающий ее пейзаж поплыл перед глазами, — Нет!!! –раздался по округе неистовый крик, и в тот же миг девушку ослепила яр-кая вспышка — она без чувств упала на холодную траву.
*
Каждая жила в его теле была напряжена, словно натянута до предела. Внутри все холодело от предчувствия, но он отгонял тревожные мысли. Они увезли её далеко и за это время, что он скачет на своем мустанге, может произойти что угодно. Макс с ужасом понимал, что он может не успеть, что может быть поздно. Следом за ним летел ворон, время от времени сотрясая давящую тишину громким карканьем. Тогда Максим крепче сжимал поводья и еще быстрее гнал черного, как ночь, коня.
Вот появилось топкое темно-бурое болото. Это было особенно опасное место, и страшно было представить, сколько душ погибло здесь. Обойти его было невозможно, Максу пришлось направить коня в вязкую трясину. Чувствуя опасность, конь долго не решался войти в болото, тряс головой и громко фыркал.
— Ну же! Давай! — маг стегнул коня, который, возмущенно заржав, все же медленно начал пробираться сквозь тянувшуюся жижу. Захваченная заранее палка помогла обходить опасные места. Над головой Макса планировал ворон, он то кружился, то пролетал рядом, почти касаясь волос мага. Самые долгие минуты для Максима были наконец закончены, и, выбравшись из болота, он вновь пустил коня галопом.
Вскоре показалась долина с холмами и пещерой, в которой ведьмы творили свои темные дела. Здесь чернокнижницы собирались и устраивали шабаш. Но самое страшное было не это. За речкой располагалось поистине кровавое место. Там ведьмы совершали жертвоприношения.
Скорость, с которой он гнал коня, была уже пределом, но Макс всё хлестал и хлестал бока изнеможенного животного. Он злился, был в ярости на самого себя. Он «закрывал глаза» на дела ведьм: шабаш, чёрная магия и даже жертвоприношения, погубившие множество невинных, — все сходило им с рук… но Оля… Это было слишком. Никита, Дара и вот теперь и она — та, которая заставила его очнуться, пробудила застывшие чувства. Ада перешла черту.
«Оля, Оленька, потерпи. Я уже здесь! Я рядом!» — мысленно шептал Максим. Он с отчаянием вглядывался вперед. Ветки деревьев хлестали его по лицу, но он не замечал этого.
Наконец вдалеке заблестела поверхность реки. Сердце Максима нетерпеливо сжалось. Он обязан успеть, иначе никогда не простит себе, если с девушкой что-нибудь случится. Пролетев по речной глади, оставляя после себя брызги и расходящиеся круги на воде, Максим наконец добрался до нужного места.
Еще издали он увидел черные фигуры чернокнижниц. Одни несли крест, остальные тянули связанную девушку. Эта медленная мрачная, почти похоронная процессия вызывала мороз по коже. Максим оцепенел от увиденного. Ему никогда не приходилось наблюдать такой чудовищной картины.
«Что же они чувствовали, прежде чем умереть?.. — посетила его неожиданная мысль, — это я во всем виноват» — с горечью подумал он.
Парень вышел из оцепенения, когда чернокнижницы установили крест, прочно вбив его в землю, и привязали к нему вырывающуюся девушку.
Словно вихрь, маг ринулся к группе ведьм. Они стояли кольцом вокруг креста. Их голоса были хорошо слышны, еще немного, и случится непоправимое.
— Maiores eu magna! Audi nos, et accipere donum pura meam. Ablue a peccatis nostris in sanguine! Pie et aequi maiorum dicit frater tuus et filia, arcum tuum potestas! — громче всех голосов возвышался голос Ады. В руке у неё был кинжал, лезвие которого блестело в лучах заходящего солнца.
— Ада! — его крик заглушил голоса чернокнижниц. От резкого звука конь встал на дыбы, норовя скинуть своего наездника. Кое-как успокоив животное, Максим спрыгнул на землю. Ведьмы расступились, оставляя пустое пространство между магом и Адой.
— Два часа, — проговорила чернокнижница, скривив губы в презрительной усмешке, — два часа она ждала тебя. Ты опоздал.
— Ты ведешь нечестную игру, Ада, — сдерживая внутри порывающую выйти наружу ярость, проговорил Макс
— Ты говоришь мне о честности? Ты, родившийся от матери, которая предала свой ковен? Плод порочной женщины? — с издевкой ответила ведьма, смерив мага презрительным взглядом.
— Не смей оскорблять мою мать! — Максим кинулся к чернокнижнице, но тут же был свален мощной волной. В голове яркой вспышкой запульсировала боль. Сжав руками виски, Максим с трудом поднялся с колен. Теперь не было смысла сдерживаться. Его руки сжались в кулаки, резкий взмах, и ненавистная ему ведьма закричала от боли. По всему ее телу появились рубцы.
— Думаешь, ты одолеешь меня, — пытаясь выровнять дыхание, прошипела Ада, — я сильнее тебя! — снова взмах, и в Макса полетел столб пыли, обжигая ему лицо.
Отбив атаку, Максим сделал рукой круг, и между ведьмой и им образовался барьер из ярко горящего огня.
— Это мы еще посмотрим, — сузив глаза, тихо проговорил маг.
Он чувствовал ее гнев, вся ненависть, обращенная к нему, словно впиталась в каждую его клетку. Но и в нем самом бушевало раздирающее изнутри пламя.
Остальные чернокнижницы окаменели от страха, но только не он. В который раз за этот промежуток времени Макс подумал, что нужно было раньше покончить с ней и не доводить до точки кипения.
Глаза Ады темные, как адский омут, налились кровью. Она смотрела на мага неподвижным взглядом.
Они одновременно подняли руки.
Посыпались искры; огонь, который ограждал их, потух. Небо затянуло черными, тяжелыми тучами. Ветер поднялся настолько сильный, что образовал воронку, грозясь затянуть туда всех стоящих.
— Сдайся, и девушка, за которую ты борешься, отправится живой и невредимой к себе домой! — крикнула Ада, пронзая Максима короткими электрическими зарядами, но тот ловко уворачивался от них, посылая их обратно.
— И позволить тебе и дальше творить зло?! Я достаточно закрывал глаза на твои мерзкие дела, — взгляд Максима скользнул по бледному и измученному лицу Ольги. Он издали видел, как она отчаянно боролась за свою жизнь, сейчас же ее голова склонилась набок, по всему телу были царапины, кровоподтеки, а сама девушка находилась без сознания.
— А что изменилось сейчас? — прищурив глаза, спросила ведьма и, воспользовавшись тем, что он отвлекся, нанесла очередной удар
— Ты перешла черту, — с трудом переведя дыхание и не отводя руки, проговорил Максим. Отовсюду летели листья, песчинки, сучки и прочий земной мусор, который больно бил его по лицу. Мантия под порывами ветра издавала щелчки, словно удары кнута, но никакие внешние неудобства не могли помешать ему держать Аду под прицелом, — ты перешла ту грань, за которой можно найти возмездие.
— Угрожаешь? — удивленно подняла брови Ада. И снова на устах заиграла усмешка. Она просто забавлялась сложившейся ситуацией. В ней жила уверенность, что она сможет победить своего заклятого врага.