— Так вот, — Максим глубоко выдохнул, — мне нужна ваша помощь. Остальные чернокнижницы готовят нападение, я это чувствую, и мне нужны союзники.
— Ты просишь нас?! — возмущенно воскликнул Ян, — тысячи наших детей погибли от рук Ады и ее приспешниц, измученные на кресте для жертвоприношений, но ты и пальцем не пошевелил. А теперь мы нужны тебе?!
— Я понимаю ваш гнев…
— Нет! Не понимаешь!
— Ян! — женщина, дернула мага за руку, — прекрати!
— Что прекрати?! Разве я не прав, Аксинья?
— Вы правы, — проговорил Максим, — и в праве отказать мне, но несколько месяцев назад случилось нечто, что перевернуло мои мысли и мировоззрение. В наш мир попало пятеро подростков, со временем я отправил их домой, кроме одной девушки. Она здесь, в месте, где она в безопасности…
— А мой сын? — вдруг спросила Аксинья, испуганно взглянув на Макса.
— Дан находится с ней, ему ничто не угрожает, — поспешил успокоить Максим взволнованную женщину.
— Значит ты хочешь, чтобы мы добровольно пошли на смерть? — прямо спросил Ян, он был единственным в ковене, кто не боялся Максима. Он всегда смотрел ему прямо в глаза и говорил все, что думает, не боясь наказания, — а что мы будем с этого иметь?
— Ян…- тихо возмутилась Аксинья.
— Хватит меня одергивать! Я не боюсь этого так называемого мага! — Ян вплотную подошел к Максу и ткнул пальцем ему в грудь, — он умеет только бахвалиться, пускать дым в глаза! Я вижу тебя насквозь, высокомерный и эгоистичный выскочка! Что ты умеешь кроме как пугать остальных своим могуществом?! Не такой регент нам нужен!
— Вот оно что, — усмехнулся Максим, отступая на пару шагов, — а знаете, что? Возможно, Вы правы. И не один Вы так считаете. Та девушка…она…в общем, не важно. Я готов назначить Вас регентом, если Вы мне поможете.
— Меня? — впервые Ян растерялся и недоуменно посмотрел на мага, — но я не это имел ввиду…
— Знаю, но, пожалуй, это будет верное решение, — проговорил Максим, вспомнив об Ольге и их последнем разговоре. Он был очень груб с ней, и ему было от этого очень тяжело, — кажется, я заигрался во власть, и, похоже, я ничем не лучше Ады…
Вдруг прогремел взрыв, и мощная воздушная волна сбила с ног стоящих ведьм и магов. Послышались крики и стоны. Многих ранило, но большинство было мгновенно убито.
Максим в последнюю минуту накрыл собой Яна, и его засыпало землей. Под рукой он нащупал что-то мокрое. Он увидел пятно, которое быстро растекалось по траве, окрашивая ее в бурый свет. Испугавшись, что ранен отец Яна, Максим вскочил на ноги, чтобы осмотреть мужчину, и застыл от ужаса: рядом с ним лежала молодая девушка. Ее широко распахнутые глаза смотрели в небо, вся одежда была пропитана кровью, руки были раскинуты в сторону, а на лице застыла мука. Макс вспомнил Дару, ему нужно было против воли отправить ее с Никитой, тогда она была бы жива.
Крики не стихали и звоном отзывались в его ушах. Повсюду царил хаос. Это было похоже на страшный сон: бурая от крови трава, множество обезображенных тел, над которыми склонились близкие и друзья, и стоны, которые вынимали всю душу, заставляя холодеть от ужаса.
Максим заметил корчащегося на земле парня, но не успел подойти к нему, как новая волна накрыла присутствующих. Резко поднявшись на ноги, маг наконец увидел тех, кто в один миг уничтожили тысячи жизней.
Чернокнижницы стояли в десяти метрах от них, молча наблюдая за людскими муками.
Краем глаза Макс видел, как встает Ян, как мчится на ведьм и вдруг оборачивается грациозным оленем. К нему присоединилась статная лошадь, белая, с длинной и гладкой гривой…все произошло, как в замедленном кино. Лошадь в последнюю секунду преградила путь оленю и тут же замертво упала на траву. Из ее шеи струилась кровь. Олень пронзительно закричал и вновь превратился в мужчину. Он склонился над лошадью и дрожащими руками гладил ее.
— Аксинья… Аксинья, — прижав ее к себе, Ян тяжело дышал. Казалось, ему теперь все равно, что происходит вокруг.
Нечеловеческая ярость захлестнула Макса, он послал в чернокнижниц огненные шары и, с огромным усилием борясь с самим собой, воздвиг над магами и ведьмами прозрачный цилиндр. «Сейчас не время вступать в битву, нужно помочь раненым» — подумал он.
Чернокнижницы тщетно пытались пробить воздвигнувшуюся броню и ни с чем покинули поле своих разрушений.
Маг проводил их темные фигуры тяжелым взглядом. Он не собирался все так оставлять. Не в этот раз.
Когда Максим подошел к Яну, тот поднял на него мокрые от слез глаза. Медленно встав, он решительно посмотрел на него.
— Так ты говоришь тебе нужна помощь? — медленно проговорил мужчина, — можешь рассчитывать на нее.
Максим молча кивнул, в горле стоял комок, и он не мог сказать ни слова.
«Таким отцом я бы гордился», — только и подумал Максим, пожимая протянутую руку.
*
Он медленно шел по знакомым местам, пытаясь привести мысли в порядок. После атаки чернокнижниц Максим принял решение, давшееся ему нелегко. Он понимал, это конец всему, но, если по-другому нельзя, значит он вынужден это сделать.
Подойдя к месту жертвоприношений, маг на мгновение остановился. Крест, как и прежде, возвышался над равниной, и Макс вспомнил, как совсем недавно к нему была прикована Оля, как она была измучена и истерзана. Он подумал о тех умерших несколько часов назад, и внутри него окрепла решимость.
Ускорив шаг, он направился к группе чернокнижниц, которые при виде него встали плотной стеной и с напряжением следили за его движениями.
Он остановился и оглядел их черные одеяния. На мгновение ему показалось, что и одежда, и руки их испачканы кровью. Стряхнув с себя видение, Макс облокотился на выступающий рядом камень, чтобы придать своей позе непринужденность.
— Что тебе нужно? — вперед вышла статная брюнетка. Ее глаза враждебно смотрели на мага, а поза говорила о готовности напасть в любую минуту.
— Я пришел с важным сообщением, — проговорил Макс, смерив ее презрительным взглядом, — ты, если не ошибаюсь, Ирма? Правая рука Ады…
— Ближе к делу, — холодно проговорила ведьма.
— У меня есть предложение, от которого трудно отказаться, — прямо сказал Макс.
— Надо же, как интересно, — язвительно проговорила ведьма.
— Я сдаюсь, — пропустив мимо ушей ее тон, выпалил маг.
Воцарилась гробовая тишина. Ирма, прищурившись, пристально разглядывая Макса.
— В чем подвох? — медленно спросила она.
— Ни в чем. Единственное условие и я сойду с вашего пути, — «Ну вот и все, обратного хода нет» — подумал он. Однако по лицам чернокнижниц было видно, что они ему не верят.
— Так все-таки условие, — усмехнулась чернокнижница, она медленно подошла к нему, — я думала, тебе хватит того, что я сделала.
— Вы даете мне время, чтобы отправить одну девушку домой, и я после этого отказываюсь от своих сил, и у вас будет власть, которой так жаждала Ада, — сцепив ладони в кулаки, Максим с большим усилием пытался говорить как можно спокойней. Она издевалась и потешалась над ним, но ему нельзя было срываться.
— И все? — подняв брови, поинтересовалась ведьма, — так просто? А что с этого всего будешь иметь ты?
— Чистую совесть, — с тихой свирепостью проговорил Максим, желая сжать руками ведьмовское горло.
Ведьма усмехнулась и обменялась взглядами с остальными чернокнижницами.
— Мы подумаем, — склонив голову набок, ответила Ирма.
— Я бы поторопился с ответом, — с вызовом сказал Макс, — времени мало.
— Хочешь сказать, что ты можешь передумать? — ведьма зло ухмыльнулась, — не в твоих интересах.
— Не думай, что только вам хочется вернуть себе власть, — Максим с удовольствием наблюдал, как посерело от злости лицо Ирмы.
— Кто еще? — прошипела она, приблизив свое лицо к нему.
— Да тут куда ни посмотри, вокруг претенденты в регенты, — с издевкой проговорил Максим.
— Что мне стоит прикончить тебя прямо сейчас, а потом твою девчонку? — ведьма повернула руку и с силой дернула ее.