Старик молча смотрел на Джейсона, скрестив руки и ухмыляясь, сам же Ормонт грузно дышал, не в силах встать или, хотя бы сказать что-то, после такого, мягко говоря, непростого падения.
-Понравилась книга? - внезапно раздался звонкий голос Старика, совершенно неподходящий его внешнему виду, - Твари, Сновидцы...
Джейсон попытался ему ответить, но вместо слов из лёгких вышел только хрип.
-Можешь не отвечать, - Торговец показушно вздохнул, будто бы сожалея о том, что сделал, - Выходит, вот мы и встретились. Надеюсь ты помнишь, что я не желал этого.
Парень прокашлялся, и вместо слов, просто вопросительно посмотрел на Старика.
-Я автор того Фолианта, Джейсон.
-Ты..., - Прохрипел парень, - Но зачем?..
Старик рассмеялся, - Как зачем? Оглянись.
Джейсон послушно начал озираться по сторонам, в глубине души надеясь на какой-то благоприятный исход и, может быть, помощь от старика, но вокруг была лишь тьма, и лишь всхлипы из дальних уголков этого места говорили о том, что Ормонт не одинок в своей участи. Старик тем временем продолжил говорить:
-Видишь ли, Юный Искатель, я бы первый из людей, кто попал сюда. Долгие годы я экспериментировал и искал что-то нечеловеческое и невероятное. Как видишь, успешно, - Старик сделал паузу и присел на корточки рядом с, распластавшимся по полу, Джейсоном, - Но Боги схватили меня, сделали своим узником. Долгие-долгие годы я, просидел в этом тёмном месте, каждый день ожидая своих надсмотрщиков. О, Искатель, ты и не представляешь, насколько они были мной заинтересованы - им было интересно всё: Из чего я состою и что у меня внутри, как я кричу и насколько долго смогу выдержать боль, как я выгляжу, когда меня касаются яркие языки пламени, и как я выгляжу, когда жгучий мороз окутывает всё моё тело. Насколько моя кожа эластична, а кости упруги. В общем говоря, мой первый день в этом мире был не слишком хорош.
-Что?.. Первый?.. - В шоке проговорил парень.
Старик улыбнулся и кивнул, - Потом, им наскучило моё старое тело и я. Они захотели больше и больше, вот тогда я понял - мне выпал шанс. Шанс закончить нечеловеческие пытки и мучения. Я предложил им идею. Взамен на свою свободу, я сделаю так, что сотни и тысячи людей пойдут им прямо в руки, напишу книгу, инструкцию как попасть сюда. Знаешь, я даже не сомневался, что люди, ввиду своего любопытства, сами придут в ловушку.
-Как... Как ты вообще живёшь, зная сколько жизней загубил?! - В сердцах прокричал Ормонт.
-Я? - Рассмеялся старик, - Но разве я заставлял тебя сюда идти? Нет. Наоборот, я говорил насколько это опасно. Но ты сам решил рискнуть, думая, что особенный и тебя это не коснётся. Разве не так?
-Я..., - Джейсон стыдливо опустил глаза. Да, всё было именно так, он думал, что особенный, что это - дело всей его жизни, а в итоге... Он стал лишь одним из тысяч и тысяч жертв, даровавших свободу этому хитрому старику.
-Хотел бы я сказать, что мне жаль, Ормонт, но не хочу лгать тебе. Скажу вот что - если вдруг тебе повезёт и Боги предложат варианты, надеюсь ты понимаешь, что отказываться будет верхом глупости? Второго шанса не будет, хотя... Я и в первом, на самом деле, сомневаюсь.
Старик хлопнул Джейсона по плечу и испарился, оставив того в тишине и непроглядной тьме самого нижнего из миров. Парень лежал на полу, ожидая, что в каждую секунду, из тьмы может выйти любое ужасное создание, но пока его не трогали, в любом случае это не было милостью - каждая секунда во тьме уже была для Ормонта пыткой. Джейсон задумался об Князе, ему было интересно не попадёт ли Хокут сюда из-за него? Хотя, это было последнее о чем стоило бы беспокоиться ему в данное время.
Короткий смешок раздался позади Джейсона, и тот сжался в комок, ощущая на своём тебе холодную и склизкую руку, тянущую его в непроглядную тьму.
Хокут
Хокут сидел на берегу, наблюдая как из-за горизонта поднимается звезда. Он задумался над тем, как давно он не видел восхода, всё время отсиживаясь в своём поместье. Мысленно Князь пообещал себе встречать рассветы и закаты каждый день, если он сможет выбраться из этого ада, ему нужно было лишь дождаться Джейсона.
Моряки уже разошлись, оставив его одного, лишь старый капитан сидел поодаль от Князя и задумчиво всматривался в чистое небо. Князь слышал как матросы сказали тому пару ласковых, перед тем как навсегда уйти. Вероятно, он был виноват в этом, но это было последнее о чем бы он хотел волноваться - над этим стариком хотя бы не висит меч, готовый сорваться в любую секунду. Задумавшись об этом, князь не заметил как старик подошёл к нему.
-Возьми меня с собой, - сказал тот, обращаясь будто не к Хокуту, а куда-то в пространстве.
-Что?
-Посмотри вокруг. Ничего и никого не осталось.
-Послушай, я знаю, что виноват, но...
-Но? Хокут, я не умоляю тебя, - сухо процедил старик, - Ты причина гибели всех моих людей, причина смерти дела моей жизни! Я даю тебе выбор.
-Подожди... Что ты имеешь ввиду? - недоуменно возразил Князь, и осторожно взглянул на Капитана.
-Или я сбегу отсюда с вами, или... Ты останешься здесь. По крайней мере, твоё тело.
Хокут вздохнул и еле кивнул головой, - Будь по твоему, Старик.
Капитан, не проронив ни звука отошёл обратно, и снова начал смотреть на небо, а Хокут прикидывал во что ему это обойдётся - он ведь даже не знает сможет ли хотя бы Ормонт вернуться в свой мир, не говоря уже о себе, а вот что же насчёт старика? Хотя для Князя в этой ситуации были и плюсы - если Джейсон не вернётся, или не сможет спасти его отсюда, то... Останется надеятся, что это была не пустая угроза.
Время шло, Звезда уже начала садиться, а Джейсона всё не было. Раньше Хокут решил бы, что парню просто надо больше времени, но сейчас... Сейчас времени не было ни у кого. Оставалось лишь два варианта - пойти за Ормонтом, или остаться здесь? Интересно, что из этого будет хуже?
Хокут встал и, отряхнувшись, поплёлся к городу, некогда бывшим в его владении. Вероятно сейчас ему не принадлежит даже собственное сгоревшее поместье, да и принадлежало ли ему хоть что-то по-настоящему? Ворота были открыты и когда Князь прошёл в город, то застыл от ужаса - горело не его поместье, горело всё. Дома, лавки, таверны... Всё было чёрным и повсюду пахло гарью.
"Всё кончено..."
Он упал на колени и упёрся руками в дорогу, не в силах больше стоять. Князь знал, что всё вокруг - это его вина, как и погибшие в заливе матросы. В голове крутился лишь один вопрос - Кто же ещё должен был умереть, чтобы этот кошмар наконец закончился? Но конца не было. Как не было его уже давно, с самого его прихода в этот чёртов мир. Хокут закричал, подняв голову к небу, просил, чтобы его забрали и прекратили эту глупую игру, говорил что с него хватит и молил о пощаде, но никто ему не ответил. Никто не вышел к нему из сгоревших домов и не рассмеялся с неба. Он был один. Совершенно один в погибшем, по его вине, месте. Перед глазами возникали образы людей, некогда живущих здесь: старики, женщины и дети... Они не пощадили никого, а всё что может сделать он это сидеть и наблюдать. Как и всегда. Даже в лучшем случае, Князь знал, что лишь сбежит и будет бежать до тех пор, пока не исчезнет вовсе. На секунду в его голове проскочил вопрос.
"Стоило ли это того?"
Хокут встал, склонив голову вниз и развернулся. Наконец он знал что делать, знал как всё закончить.
Ормонт
Ормонт сидел, скрутившись в форме эмбриона и рыдал от боли. Сколько он уже здесь? Неизвестно. Ему казалось, что время летело, но вокруг не менялось ничего - всё те же рыдания и стоны вокруг, а может быть это его собственные рыдания? Парень в ужасе начал ощупывать свою голову, опасаясь, что та не приросла обратно, а осталась лежать где-то вдали, но к счастью она была на своём месте. Когда это было? А было ли вообще? Какой из Богов был последним? Он не помнил. Прошло слишком много времени с его прибытия сюда, но тем не менее, раны, оставленные, казалось несколько веков назад, всё ещё кровоточили как новые, ожоги ныли, а левая нога всё ещё его не слушалась, хотя была прирощена обратно лет сто назад.