В город они отправились небольшой компанией мужчин: Арион, герцог Нельме и пара его друзей. Сам герцог произвел на Ариона хорошее впечатление – он был спокоен, серьезен, довольно неглуп, хотя в некоторых моментах и излишне вспыльчив и слегка наивен. Обожал до одури свою хорошенькую женушку и их ребенка и очень вдумчиво относился к своим обязанностям. Но слишком боялся оплошать и из-за этого был местами довольно чувствителен.
Да, он производил хорошее впечатление. И все же для Ариона был слишком молод и простоват, чтобы с ним было интересно. О его друзьях же мужчине и вовсе нечего было сказать, кроме того, что они еще молоды.
– …Тея хочет заглянуть к родителям, так что…
– Как ее здоровье?..
– …наилучшие пожелания от моей сестры и…
Арион немного отстал, задержавшись у одной из ездовых машин, краем уха прислушиваясь к голосам сопровождающих. Громоздкая уродливая конструкция. Арион не хотел бы видеть что-то подобное на красивых дорожках Лебединых Островов, они бы не вписались в эти самые красивые на свете пейзажи, но восхищенного взгляда от этой железяки оторвать почему-то все равно не мог.
– …а Метида не?..
Мужчина вдруг замер, выныривая из собственных мыслей, когда услышал знакомое имя. Ну, ничего удивительного, ведь девичья фамилия миссис Нельме – Лилье. Сама мисс Метида почему-то о сестре не спрашивала и о родстве с более родовитым соседом даже не заикалась, хотя явно была в курсе, где остановился Арион. Так что и сам он темы не поднимал. Вообще-то, не собирался он ее поднимать и на стороне. В конце концов все равно сама ему расскажет.
Но тон, которым было произнесено ее имя, неприятно царапнул. Какой-то юнец произнес его так фамильярно и непрязненно, что сразу захотелось напомнить ему, что он вообще-то говорит о знатной даме. И почему он не добавил мисс? Сомнительно, что какому-то юнцу она бы разрешила обращаться к себе без мисс.
И все же господин Вассергайст проглотил свое недовольство. Потому что внутри уже подняло голову любопытство.
Он не торопился поднимать интересующую его тему сразу. Сначала просто подошел поближе, прислушался к разговору, ненавязчиво влился в него. Спустя некоторое время незаметно для самого юноши оттеснил его подальше от основной компании, продолжая поддерживать малозначимую беседу и направлять вопросами в нужную сторону. В какой-то момент он сам заговорил о мисс Лилье.
– … а миссис Нельме очень привязана к семье, благо живут они по соседству и могут часто ее навещать! – рассказывал он, улыбаясь, явно радуясь за друга, за его семейное счастье, – Жаль только… – он нахмурился, – Она и сама бы в гости к родным почаще приезжала, да Метиды побаивается.
– Старшая мисс Лилье? – лишь слегка заинтересованным тоном уточнил Арион, – Они ведь сестры, да? У них плохие отношения?
– Вы не слышали? – удивился юноша, забавно округлив глаза, – Ну, вы же только приехали… – кивнул он сам себе, – Да, у них плохие отношения. Скажем так, это одна из немногих историй в нашей жизни, где каждый получил по заслугам! – он усмехнулся, – Не уверен, что на моем веку еще попадется подобный случай… Прямо как в книгах, без иронии! Когда герои проходят через трудности, оставаясь верными себе, и бог их вознаграждает, а злодеи получают по заслугам. Вот и тут так! Не поверил бы, если бы не видел это все своими глазами многие годы. Мы же с Атисом с детства знакомы…
Кажется, он уже готов был отвлечься от разговора о сестрах на его крепкую дружбу с герцогом Нельме, и Арион, слегка раздраженно его одернул.
– Так что там про «как в книгах»?
– А-а-а… Ну, знаете, – он вдруг замялся и слегка нахмурился, – Как-то некрасиво будет обсуждать Атиса и его жену вот так… Зря я это начал.
Арион едва сдержал усталый вздох.
– И все же вы начали, – строго напомнил он, – Некрасиво теперь будет оставлять меня томиться и мучиться, вам так не кажется?
Мужчина все-таки не удержался и слегка передавил, напирая. Мальчишка вскинул удивленно-испуганный взгляд.
– М-мне очень жаль! Но…
Нет, тут надо с другой стороны. Арион взял себя в руки и дернул уголки губ в легкой улыбке, отступая на пару шагов и давая ему воздуха.
– Просто миссис Нельме показалась мне такой милой девушкой, странно представить, что она не может поладить с родной сестрой… – задумчиво потянул мужчина.
– Да вы что! Дело ни в коем случае не в Тее!