Он дернул уголки губ в располагающей улыбке. На вид легко. Разговорить ее будет, кажется, легко.
– Я и сам расстроен сегодня, – вздохнул он, отведя взгляд, на ходу придумывая что-то трогательное, – Мне казалось, у меня почти появился друг, но, возможно, я слегка обманулся его натурой.
Придумалось на удивление легко.
– Да? – девушка заинтересовано взглянула на него, слегка расслабляясь, – Ну может вы ошиблись? Поторопились? – она чуть смущенно улыбнулась, – В смысле, а вдруг он на самом деле хороший! Попробуйте поговорить, наверняка это какое-то недопонимание… и на самом деле этот ваш друг очень хороший. Ну а вдруг? Вы не торопитесь делать выводы…
– Благодарю за чудесный совет, миссис Нельме, – мужчина улыбнулся чуть шире, – Вы так добры. Я вас не утомляю своим присутствием?
– Ну что вы! – она покачала головой, – Спасибо, что поделились! А я… я вот домой ездила. Ну, в смысле, в мой родной дом, к родителям, – ее голос упал, – И сестре…
– Вас расстроила эта поездка? Сестра… чем-то вас обидела?
Арион слегка добавил в голос неуверенности, хотя видел, что, по большому счету, можно и не напрягаться. Девушка вовсе не выглядела настороженной и явно не собиралась одергивать или закрываться. Она покачала головой.
– Нет… нет, что вы. Это я ее обидела. Я… – она вдруг грустно улыбнулась, – Я, знаете, нехороший человек. Хочу все исправить, но не знаю – как. Мне даже шанса извиниться не дают. Наверное, я его не заслужила! – она невесело засмеялась, – Знаете, мы были так счастливы когда-то! Маленькие и счастливые… А потом повзрослели и все стало так запутано и сложно. Столько всего копится и копится и усложняется, и ты уже не успеваешь уследить. Еще на прошлом шаге не разобрался, а уже нужно сделать десять новых. Тида всегда поспевала и так, знаете… по полочкам все раскладывала. А я вот – нет.
– Так вы в ссоре?
– Ну, ссора, это когда оба злятся, так ведь? – улыбнулась она, – А тут только со мной в ссоре. Я, наверное, заслужила… Я точно заслужила!
Арион сидел и думал, что завтра все-таки не пойдет к реке. Потому что, пожалуй, у мисс Метиды есть причины называть себя преданной и испытывать недовольство, но как можно рвать связи с семьей из-за одного только мужчины, коих на свете тысячи, Арион искренне не понимал. Поэтому и не стоит заигрываться в моногамию полигамным расам. Что же хорошего, что родные сестры не могут поговорить из-за какого-то юноши, даже не самого симпатичного?
Они могли бы обе быть его женщинами, но зачем-то играют в «один на всю жизнь», лелеют свои чувства, которые вмиг меняются, как вечные и незыблемые. И в этом самообмане созревают обиды, которых можно было бы легко избежать. Если бы мисс Лилье хоть на секунду допустила, что в ее жизни могут быть еще десятки мужчин и подостойнее юного герцога, стала бы она рвать отношения с родной сестрой из-за него? Долго бы длилась ее обида, осознавай она истинную ценность своего «да до сих пор люблю»? Стала бы она вообще цепляться за этого вьюнка, если бы не позволила засорить свою голову чепухой про любовь на всю жизнь?
А миссис Нельме, совсем еще юная, очевидно неопытная, согласилась бы выйти замуж за бывшего мужа сестры, знай она, что в ее будущем будут еще мужчины, ничем не хуже? Кровь гуще воды. Но почему-то не для мисс Лилье.
И это было ее право, и Арион вовсе не собирался осуждать, но идти к реке теперь не хотелось.
Вся эта глупая история яйца выеденного не стоит. И поэтому тем более непонятно, почему она его так раздражает.
Глава 7
Я сижу на скучном званом ужине, стараюсь не отвечать невпопад и жду, когда дамам позволят уйти в отдельную комнату и заняться своими делами. Не то что бы мне так хотелось общаться с ровесницами, но это явно будет поинтереснее, чем слушать комплименты тушеным бараньим ножкам и заученные комментарии о политической ситуации в стране.
Так мне кажется ровно до того момента, как дети хозяев ужина не начинают демонстративно перешептываться. Я делаю вид, что ничегошеньки не слышу и продолжаю беззаботно улыбаться, чем явно их не радую. Смешные. Вот уж держать себя в руках меня научили хорошо! Они не успокаиваются и решают вовлечь меня в разговор.
– Мисс Лилье, – тихонько обращается ко мне старшая из дочерей виконта, – Как ваша сестра? Слышали, она выросла просто невероятной красавицей!
– Давно мечтаю быть ей представленным, – закивал ее брат, – Те, кто ее видел, говорят, что ни один мужчина не может остаться равнодушен к ее красоте, – он улыбнулся со значением. – Я вот наслышан из первых уст…