Атис взял с меня обещание, что я больше не заговорю с ним на эту тему. Я согласилась пообещать только после того, как он пообещал, что не будет ставить ни меня, ни Тею в неловкое положение.
И сейчас я была зла. Разве он не понимает, что такие слухи не ударят по нему, но ударят по нам? И все же начинать опять этот разговор я не хотела. Малодушно искала причины этого не делать, потому что ссориться с Атисом не хотелось, опять спорить и что-то доказывать…
Я понимала его страхи. Меня и саму пробирала дрожь при мысли о том, чтобы предложить герцогу Нельме поменять невест. Ведь он столько в это вложил, возлагал на нас такие надежды. Разочаровывать его совсем не хотелось, это почти пугало, но это ведь вовсе не значит, что ситуация безвыходна. Это только значит, что надо лучше подумать, как это все представить. Я вовсе не считала, что из Теи не может получиться хорошая герцогиня. Да, она беззаботна и смешлива, но вовсе не дура. И заботиться об окружающих она умеет, пусть и по-своему. Она не транжира, не эгоистка. Это не так уж мало для начала. С опытом придет и остальное, нужно только взяться за дело всерьез! И, желательно, уже сейчас.
Атис просто боится. И я тоже боюсь. Но не делать же вид, что ничего не происходит...
Возможно, я просто с самого начала заходила не с той стороны?
Вечером я навестила сестру перед тем, как ложиться спать. Она усадила меня в кресло, сама присела на ковер, обняв мои ноги и уложив голову на колени, и тут же начала щебетать. Я гладила ее медовый кудри, улыбалась, глядя, как весело блестят ее глаза. Как чудно бы она смотрелась в подвенечном платье…
– Ты бы хотела выйти замуж за Атиса? – не стала я ходить вокруг да около.
Тея дернулась, рвано выдохнула и вскинула на меня затравленный взгляд. Я взяла ее руку в свою и ободряюще улыбнулась.
– Ну чего ты, милая? Я просто спрашиваю. Я люблю тебя, люблю Атиса… Давай разберемся, что происходит и подумаем, что сделать? Ведь на самом деле все еще можно переиграть! Я знаю, что страшно, мне тоже страшно, но давай хотя бы попробуем, это…
– Нет! – она уткнулась лицом мне в юбку и крепче обняла ноги, – Тида, что ты такое говоришь? Я… Я не… – она вдруг завыла придушено, очевидно боясь сказать как есть, подбирая слова, раз уж я поставила вопрос ребром, – Знаешь, это все глупости? Да, глупости… Мне папа говорил, что я должна п-подумать: это серьезно или просто детское увлечение? Я… Я думаю, второе. Ну где я и где серьезное? – она засмеялась грустно, – Сестренка, вы с Атисом идеальная пара. Вы оба умные и взрослые, с вами так хорошо и спокойно… Вы так подходите друг другу! Что я рядом с ним? Просто… просто у меня ведь рядом других мальчиков нет, вот я и засматриваюсь. Только поэтому, правда! Так папа сказал!
– Но я не папу спрашиваю, а тебя, и не о том, кто кому подходит, а…
– Папа прав, – она подняла лицо, удивительно для нее серьезное. – Тида, ну разве можно все рушить из-за маленькой детской симпатии? Ты просто немного трусишь перед свадьбой, да? – улыбнулась она насилу, – Не бойся! Атис самый хороший! Вы будете счастливы. Он просто… просто еще не осознал, как ему повезло с тобой. Но лучше тебя никого нет, и он не сможет это не понять. Тида, ну разве можно рушить все, что строилось годами, из-за небольшого увлечения? Прошу тебя, не делай из меня разлучницу! Ведь это вовсе не обязательно. Я так тебя люблю, больше всех, больше жизни! Ты меня тоже, – хихикнула она, – Оттого и принимаешь все слишком близко к сердцу! А на самом деле у нас все в порядке… все в порядке, просто поверь мне и не тревожься…
Я не могла понять, где начинаются ее мысли и заканчиваются папины слова. Но мне вдруг так захотелось, чтобы они оказались правдой… Очень хотелось, чтобы это было просто детское увлечение. Что я надумываю и принимаю все слишком близко к сердцу. Чтобы не надо было «рушить то, что строилось годами». Не надо было что-то говорить герцогу, не надо было опять ссориться с Атисом, не надо было делать все это самой.
Это на словах так просто, а как доходит до дела, то даже с обычного разговора с самыми близкими хочется малодушно соскочить. Но ведь я этого не сделала, да? Я этого не делаю сейчас?
– Правда? – я не удержалась и голос дернулся как-то жалко.
Тея закивала и улыбнулась мне.
– Правда, правда!
Я скатилась с кресла и заключила сестру в объятия. В груди разлилось облегчение, а на глазах вскипели слезы горячей благодарности за ее слова, за то что успокоила. Я и не знала, насколько меня все это тяготило…