– Ты только пообещай, – зашептала я уже полузадушено от комка в горле, – Пообещай, что если что, если что-то вдруг… что ты расскажешь мне. Я люблю Атиса, но совсем не так, не по-женски! Пока мы не поженились, все еще можно переиграть. Я тебе не соперница, пока мы еще не… Но потом уже будет поздно! Пока он еще не мой муж, я всегда на твоей стороне, хорошо? Пока еще…
Она смеялась и всхлипывала, поглаживая меня по голове. И все шептала что-то успокаивающее.
– Жаль, не додавила…
– Что? – миссис Випер удивленно обернулась на меня, – Вы что-то сказали?
Я покачала головой и вежливо улыбнулась. Дом виконта напомнил прошлое. Да-а. В прошлый раз было так же скучно и так же гадко. Не передай Ее Высочество, что хочет поговорить, в жизни бы не пошла! Дамы тихонько зубоскалили в мою сторону, но, кажется, уже начинали выдыхаться. Тем более, что появилась тема поинтересней. Еще неделька и обо мне вообще забудут с такими-то событиями.
– …вы видели его глаза?! Нет, вы видели? Я едва не лишилась чувств от страха – черные-черные, без белка!
– Я просто не понимаю, чем думает Его Величество? Он же нас всех ставит под удар…
– Кто знает, что ожидать от этих тварей?
– …и мой отец сказал, что так это не оставит, что эти безбожники вернуться на Ту Сторону…
– …А эта рыжая девица? Ни стыда, ни совести. Ну какой мирный договор с потусторонними тварями?!
– А что еще ожидать от бастарда?
Я усмехнулась. До мира во всем мире нам еще идти и идти, конечно! Я прислушивалась краем уха, чтобы совсем не выпадать из беседы, но стоило услышать знакомое имя, неожиданно даже для себя обернулась.
– …А мистер Вассергайст? Он…
– По-моему, он бесстыжий мужлан! – вдруг радостно взвилась миссис Випер.
– Разве? – не удержалась я.
– Вам повезло, мисс Лилье, – она обернулась ко мне и сладко улыбнулась, – Что вам не довелось познакомиться с ним поближе! У этого нелюдя нет никаких границ! Он откровенно домогался меня, вы представляете? Я ему говорю: «Я замужняя женщина!», а он все только глазами сверкает, бесстыжий… Уж не знаю, чем я ему так понравилась, – усмехнулась она, – Но я ему четко объяснила границы! Разве приличная женщина может поступить иначе?
Как бы я к ней не относилась, я не сомневалась – она бы слабину не дала. Удовольствие от внимания красивого мужчины она бы получила, но под удар бы себя не поставила. Да и зачем, если потом можно получить еще порцию внимания, хвастаясь своей популярностью у противоположного пола и твердостью моральных принципов?
Хотя я немного сомневалась, что внимание господина Ариона могло бы быть действительно назойливым. Миссис Випер была хороша: густые волосы, мягкие формы, игривая улыбка. Но уязвленная неверностью мужа, она частенько преувеличивала степень внимания к своей персоне.
А вот то, как заиграли желваки у миссис Мильд, стоило миссис Випер заговорить о господине Арионе, меня удивило. Она вдруг поймала мой внимательный взгляд и вспыхнула.
Бывают такие моменты, когда вы с человеком смотрите друг на друга и все-все понимаете. Я поспешила отвести взгляд и перевести тему, надеясь, что женщина не надумает себе лишнего и не решит выплеснуть на меня свое негодование за понимание, которое наверняка промелькнуло в моих глазах. Но было уже поздно.
– Да, мисс Лилье, послушайте свою подругу! Вы ведь с ним теперь соседи, считай? Наверняка успеете познакомиться поближе, – слишком уж ядовито начала она. – Я видела, как бесстыже он смотрит на женщин! Вы теперь одинокая леди, и вам, верно, это будет тяжело, но не стоит давать слабину, если вдруг красивый мужчина на вас посмотрит.
Я удивленно вскинула брови.
Дурочка, это же надо себя так подставить… Миссис Випер, почуяв кровь – ту самую, что прилила к щекам миссис Мильд – довольно прищурила глаза. Этой было вообще без разницы, об кого чесать самолюбие.
– А что это вы так вспылили, милая? – промурлыкала она, – Мисс Лилье многим известна, но уж никак ни слабостью перед мужским вниманием… По кому судите?
Я почти услышала, как скрипнули зубы миссис Мильд. А ведь какая репутация у нее всегда была – ну просто святая кротость. Неужто правда поддалась? Мне было немного стыдно, но меня съедало любопытство, как он это сделал? У миссис Мильд был очень удачный со всех сторон брак, совершенно чудесный муж. С чего бы ей глядеть на сторону?
Дамы заинтересовано приосанились, устремив взгляды на миссис Мильд. Никто не скажет прямо, но нужно ли это, когда и без того все понятно по одному ее виду? Мне было ее почти жаль, а еще я была ей почти благодарно.